寒潮到來，氣溫驟降，也是“老寒腳”最容易發作的時候。俗話說：“人老腳先老”。上了年紀以后，腿腳就不靈便了。這種變化的原因，一是由于腿部各種組織的退變老化；二是膝關節骨性關節炎的發生，俗稱為“老寒腳”。
一、人的膝關節是一個活動范圍很大的負重關節，幾乎承受著全身的重量，伴隨人們走過一生的路。但是，當人們步入老年以后，膝關節由于長年的磨損，也是最容易老化的。老化后的膝關節往往容易發生骨性關節炎，出現關節不利，行動不便。
膝關節引起的骨性關節炎，主要是關節軟骨的病變。有一定厚度、富有彈性、表面光滑、呈藍白色且有光澤的關節軟骨，由于某些原因發生退行性變化。軟骨的顏色變成微黃，失去光澤，而后表面粗糙不平，甚至發生龜裂、脫落。有的碎片游離在關節內，而且軟骨的厚度變薄。隨之而發生的是關節囊及周圍韌帶的松弛失衡，關節滑膜開始萎縮或增生，分泌的滑液減少或增加，都會引起關節活動范圍縮小或關節的反復腫脹、疼痛等癥狀的出現。在X線攝片上可顯示關節間隙狹窄和在關節邊緣有唇樣增生性改變，俗稱為“骨刺形成”。當然，有時骨關節面下骨質疏松，或有小的囊性變區，這種變化可使軟骨深層營養中斷，而使骨關節炎發生或加重。
二、膝關節骨性關節炎的發作，與氣候變化的關系非常密切。到了秋末冬初，由于寒潮不斷襲入，氣溫驟降，寒冷的突然降臨使膝關節一下子不能適應，便會使骨性關節炎發生。再加上老人的膝關節老化，局部的抗寒能力差，如果居住潮濕、缺少鍛煉，骨性關節炎會在一夜之間發作，翌日早晨便走不動路，直到第二年春暖花開之時才會好轉，而且有每年發作的可能。
秋末冬初，當第一次寒潮襲來之時，一日之內的氣溫可下降10℃以上。在氣溫驟降的情況下，血液會以很快的速度流歸集中于內臟器官，以保證全身正常工作和正常體溫，但處于腿腳離心臟較遠部位的血液卻急劇減少，供熱不足，致使腿腳部位的皮膚和表層肌肉溫度下降。冷空氣入侵后，地面溫度比氣溫下降速度更快，一般日平均地面溫度比氣溫偏低4℃～8℃。而雙腳與地面接觸，受熱傳導、熱輻射等因素的影響，腿腳部溫度下降速度比全身其他部位更快。兩腳的冷感要比身體其他部位高1倍以上。因此，腿腳部的毛細血管極易發生痙攣，血液循環受阻，乃至停滯聚集，這樣便會累及到膝關節，從而導致了骨性關節炎的發生。看來，“寒從腳下生”，預防“老寒腳”應從這方面著手。
三、預防“老寒腳”的發生，應從秋末冬初寒潮還未來臨之時開始，直到第二年春初。保暖、運動、飲食、腳浴等都是行之有效的保健措施。
保暖 雙腳因遠離心臟，血液供應較少，再加上腳的表面脂肪層薄，保暖能力差，對寒冷非常敏感，因此，耐寒能力差的老人，應特別注意腿腳部保暖，要避免久坐，尤其是老年人習慣于夜間讀書，更要經常站立活動、跺腳等。必要時也可帶上護膝，以促進局部的血液循環。
運動 加強下肢運動顯得格外重要。下肢鍛煉方法很多，如太極拳、登山、散步、旅游等。我們看到有些人經常以半蹲姿勢，作膝關節前后左右搖晃動作進行鍛煉。因半蹲時髕骨與股骨髁面壓力最大，搖晃則更加重磨損致使膝關節骨性關節炎的發生，這種鍛煉是不可取的。
飲食 食物方面可多吃些羊肉、雞肉、豬肝、豬肚、帶魚等御寒食品。藥酒御寒也值得提倡，在酒中適當浸泡一些枸杞、人參、附片之類的中藥，效果更理想。另外，人類畏寒與甲狀腺素分泌減少有關。甲狀腺素的形成必須有足夠的碘參與。人們只要在寒冷季節適量多吃些含碘量高的海帶及各種海產品，便有利于甲狀腺素的合成，增加人體的產熱功能，加速人體的新陳代謝，起到御寒防凍的作用。
腳浴 即用鹽水洗腳。有人說：“春天洗腳，升陽固脫；夏天洗腳，濕邪乃除；秋天洗腳，肺腑潤育；冬天洗腳，丹田暖和。”因此，腳浴對預防“老寒腳”大有裨益。臨睡前用熱水泡腳10～15分鐘，將腳擦干后再在腳掌心部位摩擦60次，有升提陽氣，溫解下元，滋潤肺腎，驅除濕邪的作用。
