老年人患抑郁癥狀者的比例遠高于中青年人。這種精神癥狀的產生除與老年人易產生孤獨、失落和消沉感有關外，還與膳食有密切關系。
據英國學者的研究表明，血清膽固醇低于正常者，出現抑郁癥狀的相對危險性明顯增高。越是高齡，這種情況越是突出。70歲以上低膽固醇老人有16%出現明顯抑郁，80歲以上低膽固醇老人有14%因抑郁而發生危險。實驗表明，低膽固醇可使腦內血清親再攝取速度加快而引起抑制，并由于老年人的生物胺神經隨年齡增強而下降，故而對腦內血清素再攝取速度特別敏感，極易受其影響而產生抑郁癥狀。
眾所周知，血清膽固醇的來源基于膳食，即膳食膽固醇的多少決定血清膽固醇的高低。營養學表明，膽固醇只見于動物食品，植物只含植物固醇，如谷固醇、豆固醇、麥角固醇等等。因此，只有吃動物性食品才能得到膽固醇。如果人到老年，缺乏動物性食品援人，血清膽固醇便會下降。
膽固醇富含于肉類、乳類、蛋類等食品中，70歲以上老年人只要沒有冠心病等需限膽固醇的疾病，均可適當攝取。由于老年人牙齒松動或脫落，加之消化功能減退，肉類攝入有限，因而應以乳類、蛋類為主。每日一杯到兩杯牛奶，配以雞蛋l－2個，便可達到提高血清膽固醇的目的，也可降低抑郁癥狀的發病率。
有人認為老年人血清膽固醇濃度比青年人高，因而過分強調老年人要吃“素”，這是很不正確的。只有注意葷素搭配，才能使老年人不致于因血清膽固醇過低而影響健康或產生抑郁癥狀，出現不良情緒，使晚年生活的更加愉快
