在老年學的研究中，人們往往通過對不同地區人群壽命的比較分析，來探索影響人類壽命的因素。因而對不同地區人類壽命的比較研究也十分引人注目。
“天下有沒有長壽地區?”這是人們很感興趣的問題。大量研究資料證明，在世界不同地區，在自然方面，其地層結構、地形地貌、水文氣象情況是不盡相同的；在人類社會活動方面，其人種不同、遺傳因素不同、社會的經濟發展不同、政治制度不同、文化水平與風俗習慣也不相同，健康水平和疾病情況也差別甚大。這些因素都對人類的壽命發生明顯的影響，因而不同地區的壽命是有差異的。
目前有關“長壽地區”、“一般壽命地區”、“短命地區”并沒有一個統一的劃分標準，而是根據各地情況，相互比較得出的。
長壽地區與短命地區的判斷指標有多種，常用的有以下幾個指標：
人口的年均壽命：有人稱作估計壽命，有人稱作平均壽命。平均壽命長的地區就叫作“長壽地區”。
65歲以上老年人口的比例數：聯合國提出，在判斷各國人口壽命時，當前可使用以下數字作參考：65歲以上老年人口占總人口的百分比在4%以下的國家稱“青年國”；在4%～7%的國家稱“成人國”；在7%以上的國家稱“老年國”。
100歲以上長壽老人的比例數：100歲以上的長壽老人，具有重要的意義。其人數多少，不是特殊出現的，而是在65歲以上老人增多的基礎上出現的，因而其數目多少，也反映出人口壽命的長短。
當前許多學者根據上述幾個指標，對不同國家、不同地區進行了壽命比較，結果發現，當前世界上確實是有“長壽地區”。
長壽是受自然因素與社會因素影響的。在一般情況下，人口平均壽命較長的國家，其經濟與工業發展程度較高。但是65歲以上老人或100歲以上老人較多的地區往往與自然環境、勞動狀況、飲食習慣有著更密切的聯系。
當前世界上平均壽命較長的國家是瑞典、挪威、荷蘭、日本、冰島、丹麥、法國、美國、波多黎各、加拿大、英國、瑞士等國家。而平均壽命較短的國家則是印度、埃及等。
從65歲以上老年人口占總人口的比例來看，老年人口較多的國家是東德(15.6%)、瑞典(13.9%)、西德(13.4%)、英國(13.1%)、法國(13.4%)、挪威(13.0%)等；老年人口較少的國家是巴西(3.1%)、斯里蘭卡(3.6%)等。
在一個國家中，根據老年人口占總人口的比例大小加以順序排隊，也可找出某個國家哪些為長壽地區，哪些為短命地區。
