胡蘿卜，草本，基中空。葉互生，常為復葉。花兩性，通常輻射對稱。屬傘形科。有紅、紫紅，橘黃，姜黃等品種。
原產亞洲西部，阿富汗為紫色胡蘿卜最早演化中心，栽培歷史在2000年以上。10世紀從伊朗傳入歐洲大陸，馴化發展成短圓錐桔黃色歐洲生態型。15世紀英國已有栽培，16世紀傳入美國。中國于13世紀經伊朗傳入，發展成中國長根形生態型。日本在16世紀從中國引入。
根據肉質根形狀，一般分三個類型：①短圓錐類型：早熟、耐熱、產量低、春季栽培抽薹遲，如煙臺三寸蘿卜，外皮及內部均為桔紅色，單根重100-150g，肉厚、心柱細、質嫩、味甜，宜生食。②長圓柱類型：晚熟，根細長，肩部粗大，根先端鈍圓，如南京、上海的長紅胡蘿卜、湖北麻城棒槌胡蘿卜、浙江東陽、安徽肥東黃胡蘿卜、廣東麥村胡蘿卜等。③長圓錐類型：多為中、晚熟品種，味甜，耐貯藏，如內蒙黃蘿卜、煙臺五寸胡蘿卜、汕頭紅胡蘿卜等。
胡蘿卜不僅營養全面，也有很好的醫療作用。胡蘿卜素有維護上皮細胞的正常功能、防治呼吸道感染、促進人體生長發育及參與視紫紅質合成等重要功效。長期吸煙的人，每日如能飲半杯胡蘿卜汁，對肺部也有很好的作用。
胡蘿卜屬半耐寒性,喜冷涼氣候,但較蘿卜耐熱、耐寒和耐干燥。為長日照植物。生長適溫15～25℃，肉質根在18～20℃時發育良好，故都在春秋兩季冷涼時節栽培。春季宜選用生長期短、根形小的歐洲生態型品種，于土壤解凍后播種。秋季則任何類型都能適應，但以選用中、長根類型品種為宜。中國多于夏秋播種。
胡蘿卜生長前期，追肥2～3次。適當控制澆水，以利肉質根伸長；肉質根迅速膨大期，要及時澆水，經常保持土壤濕潤。春胡蘿卜在播種60～90天后收獲；秋胡蘿卜則一般在播種后100天土壤凍結期前收獲，中國長江流域以南地區可露地越冬。
美國芝加哥大學醫學院理查德·賽克爾博士領導的科研小組，經過多年的研究證實，每天吃胡蘿卜有利于防癌。
