體內由于不斷地進行物質代謝，因而也就不斷地產生，這個過程叫做產熱過程；同時為了維持體溫恒定，人體又以各種方式向體外發散，這個過程叫做散熱過程。
人體散熱的方式主要有皮膚的熱對流、熱輻射、熱傳導以及汗蒸發。熱對流散是指身體的通過氣體和液體來交換的一種散熱方式。這種散熱方式所散失的多少受風速以及單位時間流經身體表面的液體量多少的影響，風速越快，液體流量越大，散失就越多。在比身體表面溫度低的水里時，這種散熱方式是一種主要的散熱方式。
據測定，人在水中(12℃的水)停留一分鐘相當于陸上停留15分鐘所散發的。這是因為水的傳熱性能比空氣好的緣故。另外；在水中游動時，雖然產熱過程大大加強，但由于游動時，水相對于身體流動很快，帶走的更多些。所以在水中散發的很多。
由于身體在水中散熱過程超過產熱過程，所以人體感到涼爽。但不能在水中停留時間過長，時間長了，體溫喪失過后多，就會反射性地引起皮膚血管收縮，皮膚中的毛孔也縮小(成雞皮疙瘩)，以減少散熱；此外，還通過肌肉的不自主收縮以加強產熱(俗稱寒戰)。就是這樣一方面減少散熱，另一方面加強產熱，雙管齊下來維持體溫恒定的。
出現寒戰等現象時，就應該盡快上岸，擦干身體，曬曬太陽。假如仍在水中堅持，會對身體健康不利
