美國科學(xué)家最近對癮君子們的煙癮形成過程進(jìn)行的研究表明，一種特殊的物質(zhì)在其中扮演著非常重要的角色。他們認(rèn)為這一新發(fā)現(xiàn)可能為尋找更有效的戒煙方法提供幫助。
讓癮君子們上癮的，實(shí)際上主要是香煙中的尼古丁。而尼古丁之所以會讓人上癮，是因?yàn)樗７履撤N使人覺得愉快的化學(xué)物質(zhì)———乙酰膽堿，“劫持”了大腦中與乙酰膽堿結(jié)合的受體蛋白質(zhì)。乙酰膽堿受體可以分為多個亞單位，科學(xué)家此前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了12個這樣的亞單位，但不能確定其中到底哪些對尼古丁上癮起著關(guān)鍵作用。
美國加州理工學(xué)院的亨利·萊斯特等人近日在《科學(xué)》雜志上報告說，他們已經(jīng)確定，一個稱為“a4＊”的乙酰膽堿受體亞單位在尼古丁成癮過程中起到關(guān)鍵作用。研究人員通過基因改造的方法，培育出特定亞單位對尼古丁敏感度增加的實(shí)驗(yàn)鼠，而后再尋找究竟是哪個亞單位在上癮機(jī)制中更重要。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，當(dāng)實(shí)驗(yàn)鼠的“a4＊”這個亞單位被激活，而其他亞單位此時仍保持相對“沉默”時，就能使實(shí)驗(yàn)鼠出現(xiàn)典型的上癮癥狀。這表明這個亞單位足以啟動尼古丁成癮機(jī)制，在癮君子的煙癮形成過程中最為關(guān)鍵。不過，目前科學(xué)家還無法嘗試通過簡單地阻斷“a4＊”亞單位的方法來讓人戒煙，因?yàn)檫@個亞單位與人體許多生理機(jī)能有關(guān)，包括食欲、生物鐘、學(xué)習(xí)和記憶等等。但科學(xué)家相信，他們的發(fā)現(xiàn)為尋找新的戒煙良方提供了線索。
