人體的機能本應隨著外界變化而發生相應的應激反應，但是，在環境變化的同時，人類的生活條件也變化巨大，造成一個封閉穩定的小環境，很少受到刺激，應激反應不再發生，主管應激反應的免疫系統長期處于閑置狀態，其能力便會下降，難以發揮抵御疾病的作用。
看來，免疫系統自身也需經常鍛煉。如何鍛煉呢？科學家們認為，碰傷、燙傷、淤血、烏青塊等，都是鍛煉免疫力的機會。以淤血為例，當出現淤血時，淋巴系統就被積極調動起來，去執行自己的使命，消滅病灶。這時，血液中的白細胞數量大大增加，吞噬機體內的病菌。在長期的研究中，科學家們注意到這樣一種有趣的現象，那些傻子、瘋子、要飯的，衣不遮體，食不裹腹，居無定所，卻很少有人感冒，身體抵抗力明顯好于養尊處優的人。研究表明，處于那種千變萬化，惡劣環境下，人們的機體經常產生應激反應，免疫系統發達，身體的抵抗力能提高好幾倍。
醫學史上，有不少這樣的例子：一個病人得了癌癥，已經沒救了，突然又生了另一種病，比如傷寒，在傷寒治愈后，癌細胞突然消失了，這也是應激反應的作用。北方的冬泳者，也是在用寒冷來鍛煉自己的免疫系統，應該說取得了預想的效果。科學家們認為，為了獲得強健的體格，必須經常刺激應激反應，以調動免疫系統，使其在戰斗中得到鍛煉。饑餓、寒冷、輕度凍傷、碰傷出血都是可行的保健方法，也可試試饑餓。饑餓時人的機體吞食自己的細胞，老弱病殘者先被吃掉，起到吞噬疾病的作用。
國外曾有這樣一種健身法：先用樹條狠抽自己，過兩周再絕食，時間不得少于24小時，機體在這期間還未停止消耗肌肉中儲存的脂肪和葡萄糖，然后暫停，再用太陽曬傷皮膚。這套辦法周而復始，頗見成效。但要注意，不可過度，否則機體就難適應，處于入不敷出的狀態，身體就會受到損害。
