亞洲人素以長壽著稱，格魯吉亞、日本、巴基斯坦以及中國都有百歲老人聚集的長壽之鄉。日本人的平均壽命是81.6歲，日本最長壽的男子活到了113歲，最長壽的女子竟然有115歲。然而，據2002年數據顯示，美國人的平均壽命是77.1歲。在中國廣西巴馬瑤族自治縣居住著74位百歲老人，另有237位90多歲的耄耋老人，這里可謂世界上老壽星密度最大的地方之一。亞洲人延年益壽的“秘訣”到底是什么？美國《時代周刊》今年7月的一篇封面文章專門探討了這個話題。
“長壽等式”與基因 從老人們那傳下來的“秘訣”就是——多吃蔬菜少吃肉、鍛煉身體能長壽。這的確不無道理。日本沖繩的民諺還常說，吃飯只要“八分飽”。雖然聽起來是老生常談，但多年來的科學研究也證明了這些“老理兒”的重要性。美國政府建議人們每天攝入的熱量應該不超過2100卡路里。而事實上，將這個量減少四分之一或一半才是最健康的，這在實驗室里的小白鼠身上也已經得到了驗證。然而，僅僅節食還不能保證就能長壽，這并不是一個簡單的化學反應，而是多種因素聯合作用的結果，可以總結為“節食 運動 良好的精神狀態 家庭和社會的支持 良好的基因＝長壽”。
人的命運由基因決定，這話有一定的道理。雖然科學家們還尚不完全清楚是哪些基因決定了衰老的過程，在最新出版的一些研究報告認為，也許是一個基因或一組基因控制著機體的衰老。美國哈佛大學和加利福尼亞州立大學的科學家說，在對酵母菌和蠕蟲的實驗中，一個和分泌胰島素有關的基因可能負責啟動衰老過程。基因對長壽的影響不是什么秘密，而且女性一般比男性更長壽，可能是源于她們存在的目前還無從解釋的某些基因優勢。
少食 喝點小酒 對于男性來說，壽命比女性短并非命中注定，他們可以通過避免酗酒等危險行為來提高長壽的幾率，因為女性大多是遠離酒精的，好的生活習慣同樣也是長壽的“秘訣”之一。亞洲人的祖先很少抽煙，但他們中的很多人卻一直保持著喝點小酒的習慣。而這個習慣的益處已經得到很多研究機構的承認，包括素以謹慎著稱的美國心臟研究協會。
巴基斯坦的罕薩就有一種當地獨特的酒，是由葡萄、桑葚和杏釀成的。而在韓國著名的長壽鄉淳昌郡，人們常喝本地產的烈性米酒。在沖繩，名叫“泡盛”的家釀米酒更是受到人們的歡迎。93歲的面包師竹村微笑著說：“我年輕時喜歡喝很多‘泡盛’，現在仍然喜歡，只是每天晚上只喝一杯，不能多了”。只是目前還沒有一個“小酒”的定量標準。
在很多壽星的日常生活中，節制飲食一直貫徹始終，蛋白質和動物脂肪在他們的食譜里的比例很少。巴基斯坦的罕薩地區，由于被海拔7000多英尺的喜馬拉雅山脈所阻隔，那里的居民過著清苦的生活，吃的主要是杏、胡桃、蕎麥餅和新鮮蔬菜，而這種“食不果腹”卻使這里的人的壽命明顯延長。
世界衛生組織在漢城的老年研究中心負責人樸相哲認為，低脂肪是達到長壽的主要因素之一。有研究表明，嚴格控制熱量攝入的飲食習慣可以減少人體內游離分子所產生的有害作用。
研究人員還發現，除了節食，長壽鄉居民獨特的飲食習慣也有助于減少衰老而帶來的疾病和身體功能的減退。在中國廣西巴馬瑤族自治縣，人們使用從茶籽里提取的食用油燒菜，這種油富含不飽和脂肪、維生素E和維生素B1。據說，這些抗氧化物質可以健康人體的心血管系統，日本沖繩的老人特別喜歡從魚類食品中獲取蛋白質。在大馬哈魚、金槍魚和鯖魚的魚肉中含有一種叫做OMEGA-3的油脂，它可以保護心臟。研究人員認為，這也是日本人心臟病病例僅僅為美國的三分之一的重要原因。沖繩人患心臟病的比例是北美的五分之一，而一旦發病，他們存活的機會又是美國人的兩倍。
快樂心情 健康的飲食絕不是長壽的唯一必要條件。科學家認為，另一個關鍵因素就是精神狀態，也就是說人在面對日常生活壓力時的情緒控制能力，這種“內在的力量”部分是來自于體力和腦力活動。
日本沖繩老人宮里節子今年90歲，她每天都要花3個小時的時間來料理自己種的蔬菜和水果。她說：“這種鍛煉對我很有益，你得讓自己忙起來”。93歲的面包師竹村每天早上5點起床，然后到自家的面包房上班，現在他仍然堅持創制新的面點。他68歲的兒子功男說：“他還是這里的老板”。功男是笑著這樣說的，但他的語氣里絲毫沒有嘲笑的意思，而是帶著尊敬。后輩的敬畏和愛戴也是老人保持健康的一個重要原因。
在巴基斯坦的罕薩，人們都會認真聽取老人們在一些重要問題上的意見。84歲的哈吉·西坎德爾滿足地說，老人們在這里總是處于主導地位，“我們說的話會受到尊重”。在日本婦女宮里節子看來，別人的尊敬可以使人產生一種力量。她始終相信這是獲得長壽的關鍵。“到了晚年，你的精神狀態就是最重要的”，她說，“每天早晨醒來時我都會為自己還健康地活著而心存感激，你不能太擔心未來的事情。別太嚴肅，別想太多，應大聲歌唱，盡情地享受音樂”。
