生活中常見到有些老人走路慢、抬不起腳、蹣跚、快速小碎步、站立不穩或步履維艱等，于是好多人就認為“人老腿先老”。
這種說法對嗎？否。正常情況下，肌肉組織內的血液循環，能保證肌肉活動時養料和氧的充分供應，同時帶走各種代謝廢物，故肌肉活動自如。但當供應肌肉血液的動脈發生粥樣硬化、出現血管腔狹窄時，則可導致供血量減少和代謝廢物堆積，肌肉的正常活動就會受到影響。老年人多患全身動脈粥樣硬化(下肢動脈自然也包括在內)，當走路時，小腿肌肉能量(養料)需求增多，耗氧量增大，代謝產物(廢物)也增多。此時，小腿的血液循環則不能承擔下肢的全部運輸任務，于是便會出現“腿老”現象。
有人曾對有“腿老”現象的人群作流行病學調查，發現這些人中，大都患有老年動脈硬化導致的心腦血管疾病和全身臟器發生的各種各樣老年病，如冠心病、腦動脈硬化、高血壓病、高脂血癥、腦萎縮、輕度白內障、耳聾、視力下降、胃黏膜脫垂、萎縮性胃炎、糖尿病、肝腎囊腫、憩室病、腸系膜缺血、骨質增生和骨質疏松等。事實上，這些標志著人體衰老的疾病，其發病時間比“腿老”還要早。
人們為什么把“腿老”現象看作是老的開始呢？可能是因為其它老年病有時不易被察覺，而“腿老”現象往往能先感覺到，這就有了“人老腿先老”的說法，其實這是一種錯覺。
無論有無“腿老現象”，中老年人都應定期進行健康體檢，才能做到早發現、早確診、早治療，以扼制或減緩老年病的發展。
