目前，中國的人口結構已經進入老齡化階段。有關部門的統計數據顯示，中國現有60歲以上的人口1.32億，占人口總數的10.2%，其中北京市60歲以上的老年人口188萬，占全市總人口的14.6%。由于計劃生育政策和人口預期壽命延長的雙重作用，人口老齡化的形勢發展很快，預計今后的50年，老年人口還將以年均3.2%的速度遞增，北京將成為人口老齡化最嚴重的城市之一。
人口老齡化特點
北京市香山老年護理院副院長姚益民告訴記者，人口不斷趨于老齡化盡管對社會會產生一些負面影響，但從本質上說這是社會進步的一個重要標志。老年人口增長，是人們物質生活水平逐步提高，醫療條件不斷改善的結果，體現了社會經濟和科技的進步。人口老齡化已成為當今人口發展的必然趨勢，將給人類社會生活帶來深刻的影響。
國務院發展中心人口發展預測顯示：人口老齡化大致可分為5個時期，1982年至1999年為人口成年型向老年型的過渡期，60歲以上老年人由7000萬增至1.26億；2000年至2010年是人口老齡化加速期，60歲以上老年人由1.3億增加到1.73億，所占人口比重由10.3%上升到12.5%；2010年至2040年為人口老齡化的高速增長期，60歲以上老年人由1.7億增加到4億，所占總人口比重由12.5%上升到24.5%；2040年至2060年為人口老齡化發展的減速期；2060年以后則進入穩定期。
姚院長說，我國人口老齡化的顯著特征一是絕對值為世界之冠；二是人口老齡化的發展速度很快；三是我國人口未富先老，對經濟發展造成很大壓力；四是老年人區域分配上很不平衡；五是人口老齡化的高齡趨勢十分明顯。
老年人口的增長特別是老年人口高齡化趨勢的日益突出，使老年人對其社會化、專業化服務需求的增加成為必然的趨勢。因為隨著年齡的增長，老年人的身體活動能力、自理能力和健康狀況逐漸下降，一些日常生活事務不能獨立完成，特別是80歲以上的老年人需要有人來協助完成或者予以照顧。但隨著經濟的發展，社會的進步，中國的養老模式將是一對年輕夫婦擔負4位(甚至可能是8位)老人的養老任務，其難度可想而知。可見，傳統的家庭養老模式將出現前所未有的問題。
養老社會化勢在必行
姚院長說，隨著老人年齡的增長，其生理衰退日益嚴重，健康狀況普遍較差，患病率高。據統計，80歲以上的高齡老人均患有不同類型的疾病，其中常見疾病包括心血管病(心臟病、高血壓等)，腦血管病(腦出血、腦梗塞等)，內分泌疾病(糖尿病等)，骨關節病(關節炎等)以及各種類型的腫瘤等五大類。患病的老人生活自理能力逐步喪失，精神生活較為貧乏。他們迫切需要的是方便的醫療保健、生病時的及時照料、日常生活的幫助、健康狀況得到改善等。高齡老人在經濟、健康、生活能力等方面處在人生的高風險期，僅依靠其自身的力量很難抵御這種風險。作為社會的弱勢群體，家庭養老功能弱化，他們應當得到社會更多的關注與扶持，為了讓老人在現代生活中愉快地安度晚年，社會養老已提到議事日程。根據國家行業標準，老年人社會養老福利機構包括老年社會福利院、養老院(老人院)、老年公寓、老年護理院、敬老院、托老所、老年人服務中心等。
在北京市香山老年護理院，記者看到寬敞明亮的大廳里數十位老年人正其樂融融地或休息、或談話、或打牌、或看報。該院護士長李燕告訴記者，前來護理院的老人主要有4類：一是單純療養，主要為離休老干部和高級知識分子；二是治病的老人，其子女工作太忙不能常年照顧，而老人的病需要專人護理；三是子女外出需短期照顧的老人；四是臨終老人即生活完全不能自理的老人。
李燕說，老年人之所以選擇護理院，一是不想給子女增添負擔，因為子女工作比較忙。人老了隨時可能發生疾病，為給老人看病，子女必須請假，而且如今看病手續也挺煩瑣，會給子女帶來不必要的麻煩；二是護理院吃住都非常方便。同時，在護理院里，有病可以隨時看病，沒病也能經常做檢查，更何況老年人住在一起，就像一個溫暖的大家庭，對自己的身心均有好處。
曾在某大學擔任英語教授的趙先生對記者說，她的兩個兒女均在美國，自己和老伴退休后曾到美國住過一段時間，但畢竟是土生土長的中國人，很不習慣外國的生活，回國后兩位老人選擇了老年護理院。趙先生說，老年護理院給人一種家的溫暖。在這里，自己的健康不僅能得到保障，身體不好時可以隨時得到治療。而且老人之間可以經常交流，比起在家時寂寞的生活，老年護理院的生活要充實得多。
亟待解決的問題
據姚院長介紹，因為老年人中慢性病患者較多，病程較長，導致老年人群醫療費用的上漲幅度較大。由于老年人經濟問題導致老年人減少或放棄醫療服務的比例也在增大。從本市公費醫療和勞保醫療的支出情況看，老年人醫療費用占總費用的比例遠高于老年人數與全市職工數的比例。老年人特殊的生理、心理特征及其特殊的經濟地位決定了他們在衛生服務方面有著特殊需求。當前確立并推行的醫療衛生保障制度所提供的基本醫療服務與老年人特殊需求之間還存在著一定差距。在龐大的老年人群和有限的衛生資源條件下，必須探討建立一套適合我國國情的老年人衛生服務保障體系，保障每個老年人都能夠享受到基本的衛生與健康服務。
根據北京市基本醫療保險規定和社區衛生服務發展的規劃要求，要解決老年人的醫療護理服務設施建設，形成市、區、社區老年醫療護理的網絡化；盡快出臺北京市老年護理機構管理辦法，以加強對醫療護理行業的管理；加強護理隊伍建設，提高各級老年醫療護理機構工作人員的整體素質；加強老年病防治和研究；充分利用現有的社會資源，制定優惠政策創辦社區老年護理服務中心和老年護理院，滿足不同層次老人的健康服務需求，對老年人因病入住護理中心和護理院的衛生費用報銷政策上給予照顧和優惠等。
