老年癡呆癥常常發生在50歲以后，發展緩慢，往往是以逐漸健忘開始到容易迷路。
當曾經叱咤風云的美國前總統里根步入老年癡呆行列的消息公布后，許多人對這病癥感到彷惶，不禁要問：這是怎樣的一種病癥，是衰老的結果嗎？
所謂的老年癡呆癥，指的是一種持續性高級神經功能活動障礙，即在沒有意識障礙的狀態下，記憶、思維、分析判斷、視空間辨認、情緒等方面的障礙。
一般上老年癡呆癥常常發生在50歲以后，起病隱潛，發展緩慢，最早期往往是以逐漸加重的健忘開始，如果不注意，通常不容易發現，按照病情的發展，可大致分為三個階段：
第一階段也稱健忘期
這期的表現是記憶力明顯減退，例如開始時忘記講過的話、做過的事或重要的約會等，慢慢地連遠事也遺忘了。與此同時，思維分析、判斷能力、視空間辨別功能、計算能力等也有所降低，但有時還可以保持過去熟悉的工作或技能。
第二階段也稱混亂期
這時除第一階段的癥狀加重外，很突出的表現是視空間辨認障礙明顯加重，很容易迷路。
還有穿衣也很困難，或把褲子當衣服穿；不認識朋友或親人的面貌，也記不起他們的名字，不能和別人交談，盡管有時會自言自語。
第三階段也稱極度癡呆期
病人進入全面衰退狀態，生活不能自理，如吃飯、穿衣、洗澡均需人照顧，便尿失禁。
盡管老年癡呆癥的發病率是隨年齡的增大而增加，而且年紀越大，發病的機會越多，但卻非絕對，因為，還是有不少老人的智力仍很好。
研究發現，銀杏所含的黃酮類成分，有改善癡呆癥患者記憶的功能。
何況在今天，已研究出延緩改善老年癡呆癥的輔助性方法。
據受邀來本地主持講座的北京中醫大學東直門醫院教授兼博士生導師田金洲指出，老年癡呆有多種類型，其中最常見的有老年癡呆包括阿爾茨海默病、血管性癡呆、路易體病等。這些疾病目前西方尚無可治愈的方法，但在改善癥狀、延緩病情進程方面，已取得一定進展。
他說，如多奈哌齊(Donepezil)、石杉堿甲(Huperzine-A)都有顯著改善記憶的作用，但也存在一定副作用。相比之下，對改善血管性癡呆更好些的，如中藥有銀杏黃酮制劑(jinkgo biloba)、人參制劑(ginseng)以及各種中藥復方，都有顯著改善癡呆患者記憶功能和生活自理能力的效果。
因此，大家不妨對這方面的保健，進行深入的了解，坦然迎向老年。
