長期飲酒可引起營養不良致維生素尤其是維生素B1、煙酸和維生素B12缺乏。維生素B1缺乏，可產生出血性腦病，又叫做威尼克腦病，其確切的發病機制尚不完全清楚。
臨床上病人有以近事記憶缺損為主的記憶障礙、虛構(病人在回憶中將過去從未發生的事件的幻想，當作親身經歷。如一位病人堅持說，某天大雨中，他曾經到十里外運菜，并滔滔不絕地敘述途中的坎坷遭遇。事實上該病人在家中并未外出，當天也未下雨)、錯構(病人在回憶中對過去的經歷不自覺地加以歪曲或渲染，并信以為真。如一位病人與醫生初次見面時，便說與這位醫生在某處見過面，說過話。實際上他在某處見過面的是另外一個人)和定向障礙，形成柯薩可夫(Korsakoff)征群。此外，尚有特征性的眼肌麻痹(眼球活動障礙)和共濟失調(人體任何一個簡單的運動，必須有一群肌肉的參與，共同協調才能完成，當發生病變時，致共同協調動作受損時，稱共濟失調)。
長期飲酒過量，出現腦部癥狀即應考慮本病的可能。化驗可發現血中丙酮酸濃度明顯增高。早期大量維生素B1治療可緩解癥狀。但柯薩可夫征群的治療反應較差。此外，煙酸和維生素B12缺乏時，病人可出現情感淡漠、易激惹和沖動、記憶力減退和工作能力下降等癡呆癥狀。
