1.起病隱襲，癥狀表現不典型
老年人對各種致病因素的抵抗力及對環境的適應能力均減弱，而容易發病。同時由于老年人反應性低下，對冷熱、疼痛反應性差，體溫調節能力也低，故此自覺癥狀常較輕微，臨床表現往往不典型。例如老年人肺炎可無寒戰高熱，咳嗽輕微，白細胞不升高等。由于年齡差別，甲狀腺機能亢進在老年人未必有同年輕人一樣的典型癥狀，如多動、怕熱、出汗、眼球突出和甲狀腺腫大等，由于老年人感覺減退，急性心肌梗塞時可無疼痛，泌尿道感染時的尿急、尿頻、尿痛等膀胱刺激癥狀不明顯，容易造成漏診和誤診。
2.病情進展快
老年人各種器官功能減退，機體適應能力低下，故一旦發病，病情常迅速惡化。如老年人潰瘍病，平時無明顯胃腸道癥狀，直至發生消化道大出血才就診，發現已并發出血性休克和腎功能衰竭，病情迅速惡化。老年心肌梗塞起病時僅感疲倦無力、出汗、胸悶，但很快出現心力衰竭、休克、嚴重心律失常甚至猝死。
3.多種疾病常同時存在
老年患者一人多病的現象極為常見。一種是多系統同時患有疾病，如有的老年人有高血壓、冠心病、慢性胃炎、糖尿病、膽石癥等多種疾病于一身，累及多個系統；另一種是同一臟器、同一系統發生多種疾病，如慢性膽囊炎、慢性胃炎、慢性結腸炎等同時存在，增加診斷和治療上的困難。
4.容易發生意識障礙和精神癥狀
老年患者，幾乎不論患何種疾病，均容易出現嗜睡、昏厥、昏迷、躁動或精神錯亂等意識障礙和精神癥狀，可能與老年人腦動脈硬化、血壓波動、電解質紊亂及感染中毒等有關，使老年人疾病的早期診斷增加困難。
5.容易發生并發癥
老年患者隨著病情變化，容易發生并發癥。主要有：
肺炎在老年人的死亡原因中占35%；
失水和電解質失調；
血栓和栓塞癥；
多臟器衰竭，一旦受到感染或嚴重疾病，可順次發生心、腦、腎、肺兩個或兩個以上臟器的衰竭；
其他如容易發生出血傾向、褥瘡等。
