老年人由于心肺功能衰老、退化，加之缺乏鍛煉，常出現氣短現象。但是，許多老年人對氣短卻不在意，認為人老了就是這樣。其實，氣短常是許多疾病的信號。
左心衰竭多見于高血壓、冠心病、心臟瓣膜病等。先兆癥狀表現為睡眠時喜歡把枕頭逐步墊高，又常被胸悶憋氣所擾醒。突然發作的夜間呼吸困難，是左心衰竭的典型癥狀。
肺氣腫患慢性呼吸道病時，通氣受阻而致肺泡擴大，彈性減退，肺功能受損，常見于長期的慢性支氣管炎、支氣管擴張、支氣管哮喘、肺結核等，表現為呼吸困難，稍一活動則加劇，咳嗽時無力，痰不易吐出。應及早發現，及時控制感染而避免導致呼吸衰竭。
冠心病冠狀動脈供血不全時，老年人常感胸部憋悶和透不過氣，最好及時做心電圖檢查。
自發性氣胸是肺氣腫、肺結核常見的一種嚴重并發癥，當出現突然的一側劇烈胸痛、呼吸困難時，仔細觀察可見病側胸部外廓膨隆及肋間增寬，拍打氣胸一側時似有擊鼓聲響，此時應避免劇烈咳嗽并及時檢查。
肺栓塞多見于心瓣膜病，下肢血栓性靜脈炎、心腦血管病及手術后由血栓脫落阻塞肺動脈所致。如出現呼吸困難、胸痛、咳嗽等癥，需警惕。
此外，肺癌、晚期肺結核、矽肺、支氣管哮喘、各類肺炎等都可能有氣短的兆頭。
