最近美國加利福尼亞大學的醫學家們提出告誡：當老年人發熱或有功能狀態的急驟變化時，必須盡快明確病因，盡早給予正確治療。因為研究人員經大量的臨床觀察發現，老年人因感染性疾病時，發熱可不明顯或不發熱，因此易漏診而延誤治療，從而使老年人發生并發癥和死亡率均增高。如果老年人一旦出現發熱，常提示患有嚴重的感染。
盡管健康老年人平均最高體溫及最低體溫與年青人差別不大，但體弱老年人的基礎體溫低于健康年輕人。老年人的平均清晨口腔溫度36.7℃，肛門溫度37.3C。老年人發熱的定義是指：口腔溫度持續，37.2C，肛門溫度持續，37.5℃。不論用任何溫度計在任何部位(如腋下體溫)測量，只要溫度比基礎體溫升高，1.3C即表明有發熱。不過應記住的是，老年人只要發現功能狀態有急劇變化，不論有無發熱，都要考慮可能有急性感染存在。
老年人發熱的特點還在于：當老年人患心內膜炎、肺炎等時，發熱要比年輕人低，甚至有相當一部分急性膽囊炎、闌尾炎、胃腸穿孔的老年患者，體溫低于37.5C。患嚴重感染的老年人中，還有約20%—30%不發熱或發熱反應遲緩，這往往是預后較差的表現。老年人發熱反應遲緩的詳細機制尚不清楚，可能與年齡增長有關。
大多數老年人待查的發熱是可以確診和治愈的。有資料顯示：老年人發熱有25%—35%的病因為感染，其中結核感染的概率遠高于年輕入；結締組織病占25%—31%(如類風濕關節炎、顳動脈炎等)；惡性腫瘤占12%—23%。因此，老年人發熱要盡快查明其原因，以求得及時正確的治療。
