阿爾茨海默病(AD)也叫老年性癡呆或早老性癡呆。它是現代社會最常見的老年性中樞神經系統疾病之一。據老年性癡呆和帕金森氏病流行病學研究課題負責人、中國醫科院協和醫院神經科臨床流行病室主任張振馨介紹，研究表明，目前，北京市65歲以上老人的老年期患病率為7.3%，其中每隔5年的年齡段老年性癡呆(AD)的患病率增長約一倍，如70歲患病率為5.3%，75歲為11%，80歲時高達22%。
專家指出，迄今為止所有對AD治療的方法都只是治標不治本，難以擊中AD這個幽靈的致命之處。據最新研究成果，位于21號染色體的APP基因和位于19號染色體的APOE4基因，是導致阿爾茨海默病的重要危險分子。一項研究發現，在遲發性AD患者中有60%以上有APOE4突變，但是另外40%為何發病目前仍找不到原因。
面對阿爾茨海默病、帕金森氏病等對老年人群日益嚴重的威脅，中國老年學會名譽會長、著名人口學家鄔滄萍教授近年率先提出健康老齡化的口號，不僅強調老年個體生命質量的提高，而且倡導各方努力營造一個健康的老齡社會。他說：現在看起來，一個人學習不學習，用腦不用腦，參加不參加社會活動，跟老年癡呆發病與否大有關系。
國外的有關動物研究發現，高脂飲食是發生AD的危險因素；國內的部分人群調查分析表明，中老年期參加體育鍛煉和社會活動，有規律地飲茶等，是可能杜絕AD發病的保護因素。
面對病人，有關專家強調，除了藥物治療外，還必須重視對病人的長期護理，改善病人的生活質量。這項工作既包括來自社會的精神心理咨詢與支持、疾病保健教育、培養與發展病人個人技能和完善社會保障系統等，也包括來自家庭和護理者根據病程不同階段給予病人的悉心照顧。
