老年城市的出現是人口老齡化的必然結果，所謂人口老齡化，是指人類的平均壽命不斷延長。據報道，我國人口平均生存年齡大致是40年代為40歲，50年代為50歲，60年代為60歲，70年代為70歲，表明老年人數與日俱增，人口老年化還意味著老年人口在總人口中所占比例不斷增加，這種比例關系也稱為老年人口系數，歐美一些國家70年代老年人口系數如下：
60歲以上老年人：東德22.1%、瑞典19.3%、西德19.4%、英國18.9%、挪威18.3%、瑞士16.6%、荷蘭14.6%、美國14.1%。
65歲以上老年人：東德15.6%、瑞典13.9%、西德13.4%、英國13.1%、挪威13.0%、瑞士11.6%、荷蘭10.3%、美國9.9%。
聯合國曾經提出，判斷老齡化社會可參考下列標準即65歲以上老年人口系數在4%以下稱為“青年地區”，在4～7%的稱為“成年地區”，在7%以上的稱為“老年地區”。當前歐美各國65歲以上老年人占總人口百分比都在10～14%之間，都屬于老齡化社會，這些國家的許多城市，65歲以上老年人都在7%以上，因此有許多的老年城市。由于目前人口出生率繼續下降，醫療條件不斷改善，老年保健措施逐步完善，人田老齡化更為明顯，老年城市將和老年人一樣，越來越多。我國有許多地區或城市也接近、達到或超過老年化標準，北京、上海、天津、廣州、武漢、沈陽等大城市老年人急驟增加，我國老年城市必將逐步誕生。
