在我國發現的原始人有170萬年前的元謀人，有50人100萬年前的藍田人，40～50萬年前的北京人，l萬8千年前的山頂洞人，6千年前的半坡人等。國外發現的原始人，有爪哇猿人、阿特拉猿人、海得爾堡人、尼安德特人等。原始人是從猿到人過程中進入人類的第一批人。那么，他們能活多少歲呢?要考證他們的死亡年齡很不容易。因為原始人沒有文字記載，只能根據牙齒和骨骼的化石來推算原始人死亡時的年齡。在所發現的北京人的40多個個體中，可以推知年齡的有22人，其中15歲以下的有15人，占68.2%；15~30歲的3人，占13.6%；40~50歲的3人，占13.6%；50～60歲的1人，僅占4.6%。經統計，北京人的平均壽命為15歲。
歐洲，20萬年前的尼安德特人的死亡年齡，據推算死于40歲以上的只占5%；死于11歲上下的占40%，這是舊石器時代和中石器時代。到新石器時代，例如6千年前的半坡人，一般只活到30~40歲，小孩死亡非常多。在250座墓葬中，兒童墓達76座；有的遺址中兒童墓穴更高。如王灣遺址，76座墓穴中，兒童墓穴竟達47座之多，可見兒童死亡率之高。原始人及歷史早期的人，在40歲之前，女性死亡率比男性高，特別是性成熟后的青年期，這可能與青年婦女在孕產過程中的感染、早產、難產等有關。看來，原始人是短命的。
原始人的短命與當時的生產水平和人類抵御自然災害及疾病能力的低下有關。原始人食物簡陋，半饑半飽，并易受毒蛇和猛獸的傷害，碰到自然災害，如狂風暴雨、寒霜冰雪、酷暑嚴寒、洪水地震等極難抵御。也常因誤食有毒食物，加上細菌、病毒、寄生蟲感染，傳染病流行等面大批死亡。因此，原始人壽命短促也就不足為奇了。
