人的皮膚分三層：表皮、真皮及皮下層。表皮為上皮組織，又分三層，最外一層為角質層。皮脂腺分泌的皮脂自毛囊口排出，汗腺也開口于皮面，汗與皮脂相互乳化作用很強，形成乳化劑，在皮面及溝后皺褶處形成脂類薄膜，使皮膚滋潤、平滑。真皮層中有膠原纖維及彈力纖維，縱橫交織，使皮膚富于彈性。皮下層由粗大的結締組織束組成，呈網眼狀，內有脂肪細胞，脂肪象層墊子，使皮膚顯得豐滿。因此，健康的皮膚應該是色澤正常，滋潤平滑，豐滿而富于彈性，沒有皺紋，這是青春活力的象征。但隨著年齡的增長，機體老化，皮膚也呈現老化，表現為汗腺及皮脂分泌減少，皮膚變干，各種纖維退行性變，皮下脂肪變薄，使皮膚變粗、變硬、發皺，形成皺紋。一般在額部、眼角、嘴角最先出現皺紋，繼而面部、頸部都可出現皺紋。有些人年紀雖不老，面部卻出現皺紋，顯得衰老，這是什么原因呢?這是由于全身健康狀況不良所致，例如患慢性消耗性疾病，如肝炎、肺結核、慢性腎炎等，還有內分泌失調、貧血、神經官能癥、營養不良、性生活過度以及射線、化學藥物、風吹日曬等理化刺激，都能促使皮膚早衰，面部出現皺紋。
怎樣防止和推遲皺紋的出現呢?因生理性衰老面出現的皺紋，目前還無法防止，但可以推遲；因早衰而出現的皺紋是可以防止的。事實上，國外一些演員由于能科學地保護面都皮膚，到中年和初老期，面部皮膚仍然紅潤，嬌嫩而無皺紋，并仍富于彈性，要保護好面部皮膚應從下列幾個方面著：
首先，注意全身健康。皮膚是機體的一部分，不能設想一個多病、營養不良的人會有一個色澤紅潤而豐滿、富有彈性的皮膚，相反必然是面黃肌瘦，干而粗皺，甚至會出現浮腫。因此，若患上面所述慢性病的人，應積極治療疾病。平時要注意鍛煉。要注意飲食的平衡，即各種營養素要全，不能偏廢。特別要有足夠的蛋白質及維生素A，可多吃些瘦肉、魚、蛋、豆制品、綠葉蔬菜，有條件者適當吃些肝、牛奶、魚肝油等。維生素A缺乏時皮膚可發生毛囊口角化或皮膚出現片狀鱗屑，影響皮脂腺及汗腺分泌，使皮膚變得干燥。 B族維生素中的B2、B6以及維生素E也很重要，如豆芽、麥片、麥芽、鮮酵母、蜂蜜等均含有上述維生素，對皺紋的消除有一定作用。維生素 C能增強皮膚彈性和光澤。
其次，注意皮膚的衛生和保健。人的皮膚大致可分“干燥型”和“油脂型”兩大類，還有一些屬中間型，介于兩者之間。干燥型皮膚比較細微，白里透紅，毛孔不顯，但皮脂分泌少，比較干。這類皮膚的優點是干凈、美觀，但經不通風吹日曬。而油脂型皮膚恰恰相反，表面粗，毛孔大，油脂分泌多，看上去臉上油光光，這類皮膚能耐受外界刺激，不易起皺紋，但也容易長粉刺和小癤子。要保護面部皮膚首先要弄清自己皮膚屬什么類型，還有不少人屬介于兩者之間的“中間型”。不同型的皮膚對洗臉用水、肥皂及使用的面部化妝品都有不同的要求。先談談洗臉吧，由于面部總是暴露的，皮膚外面一層脂肪膜會沾上污穢，必須洗去，一般夏天3～4小時洗一次，冬天，每天洗2～3次。洗臉用水有些講究，溫水和熱水能使皮脂膜溶解，并能松弛皮膚，擴張血管，開放汗腺管口，促使代謝產物排出，去污作用較冷水為強，故油脂型皮膚宜用溫水或熱水洗臉。但用水也不宜過熱，一般38℃左右即可。冷水能使血管收縮，汗腺管口和毛孔閉合。交替使用熱、溫水和冷水洗臉能促進皮膚內血循環。水質也要注意，含礦物多的水及井水為硬水，多用硬水易使皮膚干裂。所以，干燥型皮膚不宜用硬水，可用軟水，或將硬水煮沸。另外，河水、雨水也均系軟水。
洗臉時用什么肥皂和要不要用肥皂，要視情況預定。干皮膚及有過敏性皮膚病的人盡量少用肥皂，油脂型皮膚可以用肥皂，但也應選用堿性低的香皂，如硼酸皂、護膚皂等。洗臉后，脂肪膜被洗掉，皮膚有些繃緊的感覺，這時可以涂一些冷霜或雪花膏一類的化妝品。
如何選擇化妝品呢?目前市售化妝品按劑型可分二大類，一類是油包水(水分散于油中)，70%油，30%水，如各種香脂、冷霜等。干燥型皮膚或在冬季氣候干燥時可用這類香脂。另一類是水包油(油分散于水中)如各種雪花膏及香霜就是，皮脂分泌多的人宜選用雪花膏、杏仁蜜等少油的化妝品。老年人血循環不好，皮膚營養差，皮脂腺功能衰退，故應該常用一些護膚的化妝品。目前，化妝品中還加有各種營養劑如銀耳、珍珠粉、多種氨基酸，各種維生素如維生素A、維生素E等，旨在促使皮膚小動脈擴張，增強皮膚毛細血管抵抗力，改善循環，同時提供部分營養。國外不少化妝品都含維生素E。
此外，要保持皮膚濕潤，水分也是一個重要因素。因此，在使用化妝品前，宜先用溫濕的毛巾在面部熱敷片刻。除現成的香脂、香霜或營養性雪花膏外，現在還有按各人需要配制的一些使皮膚健美及消除皺紋的混合液。例如，國外美容專家曾用蛋黃、橄攬油及磷脂混合外用，或以維生素E局部涂擦，或用含維生素A、 D的人造奶油外用，有的介紹用蛋清洗臉，蛋清干后在皮膚上形成一層薄膜，使皺紋暫時消失，隔夜后洗去，還能把面部污物洗凈。有的用蛋白加乳酪，擦在面部10～15分鐘，然后用溫水洗凈。有的用雞蛋、奶粉、蜂蜜混合外用等，這些方法，有一定作用，可以一試。最后談談面部按摩，這對防止或推遲皺紋的出現有良好的作用，按摩可以使局部皮膚溫度升高，血流暢通，代謝旺盛，使皮脂腺、汗腺毛囊功能增強，使皮膚更滋潤，毛發生長旺盛。
按摩時有幾點要注意：1.按摩方向與皮膚血管定向一致，并按皮膚紋理進行按摩，這樣才能促進血液循環；2。按摩前，先用熱毛巾敷幾分鐘，使局部溫度升高；3.按摩時，先在局部涂些潤滑劑，如香脂或香粉蜜，可避免擦傷。按摩時間一般10分鐘左右，每天2～3次，可在洗臉后進行，按摩用手掌、手指均可，臉、頰等處可用手掌、眼瞼、鼻根、唇周圍可用手指。要持之以恒。
最近，一些科技工作者正在研究延遲締結組織、膠元纖維老化的藥物，這類藥霜的問世，對中老年人將是一個福音，那時將會出現更多高齡而童顏的老人。
