β淀粉樣蛋白斑塊是晚期老年癡呆癥的特征，被認為導致了老年癡呆癥癥狀的發生，包括記憶力喪失，智力退化以及癡呆。老年癡呆癥患者的腦部會發展具有代表性的由β淀粉樣蛋白組成的“斑塊”。現在，研究人員確定了該蛋白前體的功能，從而揭示了導致老年癡呆癥發生的原因，指明了新的治療方法。
β淀粉樣蛋白斑塊是晚期老年癡呆癥的特征，被認為導致了老年癡呆癥癥狀的發生，包括記憶力喪失，智力退化以及癡呆。
β淀粉樣蛋白形成的斑塊是由酶作用于另一個名為淀粉樣前體蛋白(APP)形成的。APP也會出現在非老年癡呆癥患者中，但到目前為止，它在健康人群中的功能仍困擾著研究人員。
在12月6日出版的《自然》上，加利福尼亞大學的LawrenceS.B.博士和同事報道，APP與沿著腦細胞移動的細胞物質有關。
而且研究人員暗示，當β淀粉樣蛋白在老年癡呆癥患者腦部堆積時，會干擾細胞中物質的正常運輸，從而導致細胞死亡。
為了研究APP的規律，他們研究了先天不能產生APP小鼠的腦細胞，同時與正常小鼠的腦細胞進行了比較。
他們發現，APP實際上作為一種“受體”埋在細胞膜中，通過與不同蛋白作用，協助物質的細胞間運輸。
研究人員還確定了腦細胞中的一個特殊間隔，在其中APP被分解為β淀粉樣蛋白。
Goldstein對路透社說，“如果我們的工作是正確的，那么將產生疾病的新治療方法。”
但他指出，他的研究只是針對可能與老年癡呆癥有關分子的正常功能。“雖然我們不知道APP的正常功能是否與老年癡呆癥的發生有關，但對于許多復雜疾病來說，正常功能的理解將帶來新的治療思路。”
