流腦是流行性脊髓腦膜炎的簡稱，流行于冬春季節，是由腦膜炎雙球菌所引起的一種特殊類型的化膿性腦膜炎。
流腦人人熟悉、年年流行，但有些流腦患者卻不能及時辨清癥狀，以致貽誤治療，造成嚴重后果。其主要原因是流腦有一套騙人的“三級跳”把戲。
第一級細菌侵犯上呼吸道：腦膜炎雙球菌主要通過呼吸道傳染，早期侵入咽、喉、氣道的黏膜組織，引起這些部位的急性炎癥。表現出來的癥狀是咽癢、喉痛、發燒、流涕、咳嗽，這時最易被誤診為傷風、感冒、上呼吸道感染，而不為人們所重視。
第二級敗血癥期：細菌經呼吸道入血，并在血循環中大量繁殖，引起全身癥狀：高熱、頭痛、全身不適、皮膚出血點、淤斑，甚至虛脫、休克、腎上腺皮質功能衰竭等，這時最易誤診為全身感染、敗血癥。
第三級侵犯腦髓：細菌進入顱腦和脊髓，在腦脊髓中生長繁殖，引起化膿性腦脊髓膜炎，此時才表現出頭痛、嘔吐、頸項強直、囟門膨出、視乳頭水腫、抽搐、驚厥、昏迷等一系列神經系統特殊癥狀，多數人這時才想到流腦，但為時已晚。
早期診斷流腦，還應掌握以下幾個要領：
1.流行季節：1－5月份，3月份為高峰；
2.易感人群：6個月至2歲發病最多，但偏遠地區發病高峰后移，可至4－5歲；
3.核心癥狀是高熱，自始至終不易退熱；
4.注意觀察皮膚出血點及淤斑；
5.注意觀察嬰兒腦門膨隆；
6.不要拒絕腰穿，它可提供一目了然的診斷。
