這些年來，隨著科學研究的進一步深入以及人們對健康問題的重視，越來越多的人了解了有關憂郁癥的一些知識及其對健康所帶來的危害。但是，很多人誤認為，只有出現明顯的憂郁癥狀時，才可能對人的健康產生不良影響。美國科學家最近發表的一項科學研究結果表明，輕度憂郁癥就能使人的免疫系統失衡，致使中年以上的人群出現一些與年齡有關的嚴重疾病。
美國研究人員對47名曾在過去或現在正在家中照顧老年癡呆病人的受試者進行了研究。對照組是同樣數量但為未照顧過老年癡呆病人的受試者。研究人員在這兩組受試者接受流感疫苗接種前以及接種疫苗兩周后，分別從他們身上獲取了血樣。受試者們還填寫了有關憂郁癥情況的調查表。調查表明，曾在過去或現在照顧老年癡呆病人的受試者均有著輕度的憂郁癥狀，但尚未達到需要醫治的程度。而檢查他們的血樣時，研究人員發現，這組受試者的免疫系統因子白細胞間素-6(il-6)在接種流感疫苗兩周后升高了30%。但對照組同期血樣中白細胞間素-6的含量基本沒變。研究人員表示，他們并沒有料到研究組受試者的白細胞間素-6水平會有升高。而這種升高說明，即使輕度憂郁也能使人的免疫系統做出強烈反應。從免疫學上講，白細胞間素-6的持續高位通常與長期炎癥有關，而長期炎癥又會引起一系列與老齡有關的健康問題，如糖尿病、心血管疾病、骨質疏松癥、關節炎、癌癥、老年癡呆癥和牙周炎等。
研究人員表示，他們的研究結果說明，人們不應漠視輕度憂郁給身體帶來的影響。隨著研究的深入，科學家們已發現，憂郁癥已不僅僅是一種造成人的精神萎靡不振、對周圍事物厭倦的心理表征，而是可以直接影響人免疫系統正常工作的冷殺手。因此，已出現一些輕微憂郁癥狀的人，應加強心理和必要的藥物調理，不要讓這種看似簡單的情緒問題成為使自己免疫系統失衡，進而促使疾病發生的無形殺手。
