流行性感冒是病毒所致的呼吸道傳染病，好發于冬季，傳播力極強，在小兒中傳播亦很快，且易引起肺部感染。傳染途徑是患者呼吸道分泌物內所含的大量病毒，可借飛沫傳染他人，患者最初2至3日傳染性最強。常突然發病，出頭痛、發熱，體溫高達39℃以上，兩眼脹痛，四肢疼痛，疲乏，有時眼結膜充血、鼻塞、流涕、咽喉干痛，小兒常有腹痛、腹脹、腹瀉、嘔吐等消化系統癥狀。
與普通感冒的區別主要是：普通感冒起病較緩，發熱不超過39℃，上呼吸道癥狀如咳嗽、咽痛、胸悶等比較明顯，而全身中毒癥狀如頭痛、全身酸痛、寒、發熱等較輕，且傳播也慢。流感則起病急，體溫常超過39℃，全身中毒癥狀較重，而上呼吸道癥狀較輕，傳染性較強，往往會在短時期內使許多人患病。
平時感冒后，首先應區別是細菌性、病毒性還是其它病源感染，選擇針對性的藥物治療。許多人有一誤區，只要發燒、咳嗽就用抗生素，有的醫生也不加區別而開許多高級抗生素。其實，在病毒感染初期抗生素不起作用，如果疾病后期防止繼發細菌感染，可選用一般抗生素即可，而不必用高級抗生素，這樣既達到了治病的目的，又防止了抗生素的泛濫及浪費。
為預防感冒，應注意鍛煉身體，多曬太陽，在戶外適當活動，提高抗病能力。根據氣候變化增減衣服。
另外，還可用中醫中藥預防流感：一是用生貫仲3至9克，水煎服，每日1劑，分3次服，連服3日。二是菊花30克，水煎服每日2至3次，連服一周。以上方法多在流感已有發生而又未感染時服用。
