冬季憂郁癥又稱季節性情緒紊亂癥，常見于30歲左右的已婚女性和老年男性，尤以性格內向型居多。它是由于有些人對大自然寒暑更替發生的不適引起的，其誘發的根源在于人的大腦深處的松果體分泌出的一種名為褪黑激素的荷爾蒙。這種激素對人體生物鐘和睡眠節律甚至神經系統都會產生一系列影響，輕微的只是使人精神萎靡不振，身體困乏，四肢無力，對工作和生活失去信心，特別是受到挫折以后容易喪失向困難挑戰的勇氣，嚴重的甚至會閃現出自殺的意念。古人云“憂能傷身”即是指此。諾貝爾醫學獎獲得者柯瑞爾也警告說“不知道怎樣去抗拒憂郁的人，都會短命而死。”可見憂郁對人體的潛在危害了。
盡管冬季憂郁癥明顯地受到季節影響，但人們通過長期的觀察、實踐與研究，已經找出導致這種病癥的各種因素，只要有針對性地采取相應的保健措施，徹底根治也并非難事。延長光照時間是治療憂郁的重要手段之一。由于冬季的光照時間明顯縮短，松果體內的褪黑色素會大量增加，從而改變人的正常精神狀態，而光照能有效地抑制褪黑色素的分泌。科學家曾對一名患有冬季憂郁癥的患者進行測試，在日出前3小時和日落后3小時里，把房間里的光線調到比平時亮5倍的程度，并盡量使這些光亮接近太陽光譜，這樣房間里的白晝時間就變得跟春天一樣長了。結果不到一周，受試人員的情緒就明顯好轉。所以你大可不必老是靜坐在室內享受空調的恒溫，而應盡可能多地到戶外曬太陽。
