盡管歲月不饒人，誰也跑不了身體衰老，但最新的研究發現人的情感卻隨著時間的推移日趨健康。心理學家跟蹤了184位成人一周內的情感起伏，發現年老的人與年輕人相比有更多的積極情緒；隨著年齡的增加，消極情緒越來越少見。當出現情緒低落之后，年老者比年輕人更容易恢復。研究人員指出，這種情感成熟的表現也許來自隨年齡增加而出現的人生重點改變。
斯坦福大學的勞拉·L·卡斯騰森博士說：“當生命越接近終點，人們越意識到生命的脆弱，因而也就越珍視生命。我們相信人生重點會隨著年齡的增長而改變。人們會越來越注重于他們覺得重要的關系和經驗。” 卡斯騰森和她同事的研究發現發表在十月號《性格與社會心理學雜志》上。
研究人員用傳呼機來追蹤參加試驗的人員，時間為一周。他們每天傳呼參加者五次，提醒他們記錄下當時的感受。卡斯騰森說，這種方法有別于其它一些關于生命中情感幸福的研究，那些研究著重于人們對生命的見解，而不是一些日常的情緒變化。但是，這項研究的結果也支持一些其它研究的結論：那就是年老者對自己的情緒掌握更趨成熟。這個發現令許多人感到驚訝，被稱為“年老反而健康的矛盾現象”。
這些研究也曾受到過質疑。通常人們都認為衰老不是好事。卡斯騰森指出：“恰恰相反，這個研究表明，情感健康隨著年紀的增長而加強。”不過她指出，年長者并不只是“快樂而幸運”的。事實上，在該研究中，年長者的情感比年輕人更復雜，他們經常會同時具有積極和消極的情緒。區別只是年長者的消極情緒消逝得更快，而年輕人則持續得久一些。
卡斯騰森認為這種區別與人類獨特的認知死亡的能力有關，她指出，與一個20歲的年輕人不同，一個80歲的老者會更清楚將來意味著什么，因而對現在擁有的生命有著完全不同的見解。
