老年人常常合并高血壓、心肌梗塞、腦中風，出現了這些嚴重的并發癥死亡率很高，因此這種病也被稱為睡夢中的“隱形殺手”。根據統計結果，在打鼾的病人中約20%左右出現睡眠中的呼吸暫停，應該引起老年朋友的高度警惕。
睡眠呼吸暫停低通氣綜合征是指睡眠時上氣道塌陷阻塞引起的呼吸暫停和通氣不足、伴有打鼾、睡眠結構紊亂、頻繁發生血氧飽和度下降、白天嗜睡等病癥。一般每晚7個小時睡眠中，每次持續時間≥10秒的呼吸暫停反復發作在30次以上。
該病常見于男性中老年肥胖的病人，多是由于肥胖、咽部肌肉松弛、咽壁周圍脂肪組織過多、睡眠時舌后墜壓迫氣道引起的。常見的臨床表現為嚴重的打鼾，鼾聲時而終止；由于缺氧，睡醒后仍感覺疲倦無力、頭痛、注意力不集中、反應遲鈍，影響工作和學習；性情改變，容易著急生氣或者出現抑郁；記憶力衰退。
睡眠呼吸暫停綜合征可以使病人長期缺氧，從而引起全身各個系統的改變，導致嚴重后果。循環系統：血管內膜增厚，紅細胞數量增多、聚集、血流速度減慢，血液粘度增加，這些都會引起心絞痛和心肌梗塞的發生，還可以引起高血壓，很多病人單純口服降壓藥物效果一直不理想，就是因為忽略了該病的治療。內分泌系統：內分泌紊亂引起肥胖，而肥胖反過來又加重睡眠呼吸暫停綜合征，形成惡性循環。神經系統：腦部缺氧，可以導致頭疼、注意力不集中、智力減退。嚴重者可以血栓形成，引起中風。
雖然這種疾病可以引起很多嚴重的后果，但是它的診斷卻比較容易，治療也不費事，關鍵是老年朋友在日常生活中要警惕該病的發生，當出現嚴重的打鼾、睡眠質量不好時，到醫院做個檢查，排除一下就可以放心了。在日常生活中更要注意做到：勤鍛煉，增強體質，過度肥胖的朋友要適量控制飲食，減輕體重；保持良好的睡姿，宜側臥，防止松弛的軟腭及舌根后墜阻塞呼吸道；癥狀明顯的要及時到醫院就診，以免貽誤治療，引起嚴重的后果。
