心絞痛是因供應心肌血液的冠狀動脈狹窄，血流減少導致血氧不足而引起的胸骨后部區或心前區疼痛。臨床中，胸痛有很多類型，但心絞痛有其特點，可以與其他原因引起的胸痛區別開來。下面從幾個方面進行鑒別。
疼痛的性質 心絞痛的疼痛難以形容，病人常常訴說有憋悶阻塞感、緊壓窒息感、灼熱感、恐懼感。有的患者用手抓胸，只能用手指示不適范圍，卻無法指出具體的痛點。如果是表現為刺痛、閃痛、刀割樣痛，可用手指指出痛點，就不一定是心絞痛。
持續時間 典型的心絞痛，持續半分鐘至30分鐘，常見的為5～15分鐘，嚴重的心絞痛可以長一些。若一小時以上尚不緩解，可發展為心肌梗塞，這時心電圖有心肌梗塞的改變，梗塞后不再痛了。如果胸痛持續的時間很短，在數秒鐘或極短時間內，出現閃痛、刺痛等多為神經痛，而不是心絞痛。若痛的時間長達數小時、數天、數周而沒有心電圖改變，也不是心絞痛。
發作誘因 心絞痛的發作多在勞力活動當時、情緒激動或受刺激時、使用血管收縮藥物時，或者在吸煙、飽餐后、寒冷逆風快走時。胸膜炎引起的胸痛，在大口呼吸時癥狀加重。胃十二指腸病也可放射至胸部疼痛，但在飽餐時疼痛可改變(減輕或加重)，并且上腹部壓之疼痛加重。
疼痛的部位 心絞痛多在胸骨下及左胸部，也可放射至右胸部及背部、左下頜、頸部、左手臂或上腹部，用手壓或叩擊均不能改變疼痛。若痛在右腋中線處，不一定是心絞痛。
藥物鑒別 心絞痛發生時可用硝酸甘油片或心痛定片舌下含服，在半分鐘到三分鐘內疼痛減輕或消失，此方法可幫助確診心絞痛。若疼痛毫無改變就不一定是心絞痛。
還有一些患者胸悶、胸痛、四肢發麻，長嘆一口氣要感覺好些，胸痛的時間可長達數天、數周甚至數月，但體檢心電圖都提示正常，硝酸甘油片含服無效，醫學上稱神經官能癥，也不是心絞痛。
