什么叫養生？簡單地說，就是保養身體。養生一詞最早見于戰國時代。《莊子》中的《養生主》篇，介紹了一個著名的典故，叫“庖丁解牛”。庖丁是一名廚師，他的宰牛刀用了19年，還同新磨礪的刀一樣鋒利，之所以會這樣，主要是用刀得當，保護了刀刃。文惠君知道了這些情況，感慨地說：“吾聞庖丁之言，得養生焉。”這里講的“養生”，是指保養刀刃。但它說明了一個道理———刀刃保養得當可以使用長久，身體保養得當不也可以長壽嗎？所以后世就把對身體的保養稱為養生。
養生是一項系統性活動，需要從多方面入手，不能單打一，而要選擇適合本人特點的養生方法。盡管方法很多，但歸納起來，主要有5個方面內容：即調控養生、文化養生、運動養生、飲食養生、藥物養生。
調控養生指通過對心理平衡的調節和生活起居的周密安排，達到健康長壽的目的。調節心理平衡就是增強心理免疫力。大量事實證明，人在面對疾病時，心理防線一旦崩潰，則會成為疾病的犧牲品。英國皇家學院的研究人員對475例癌癥手術后的患者進行觀察，發現其中注意精神調節，相信自己能戰勝病魔的人，其生存期遠遠超過那些精神頹廢甚至絕望的人。
文化養生指通過各種文化修養，提高思想境界，保持良好心態，而實現健康長壽的一種養生方法。養生運動是中華民族文化的一個重要組成部分。比如道家文化主張修道德養生；佛家文化主張修功德養生；儒家文化主張修品行養生。對于這些文化傳統，我們要取其精華，摒棄糟粕。只有胸襟開闊暢達情志，熱愛生活，才是益壽延年的重要法寶。
運動養生是古今中外公認的抗衰老的靈丹妙藥。唐代著名醫學家孫思邈說：“流水不腐，戶樞不蠹，以其運動故也。”養生學強調適度運動對人體有益，是因為離開了運動，人體的氣機便會壅滯，疾病常由壅滯而產生。這里必須指出的是：運動要適度。一是運動方式要因人而異，二是運動強度要適量。
飲食養生指通過飲食而達到養生的目的。飲食養生包括合理膳食和飲食治療。膳食是為了攝取營養，保持營養充分與均衡才是膳食的根本要求。不能只滿足于吃得好，吃得飽，更重要的是要吃得營養得當，既不能營養不足，又不能營養過剩。飲食療法是依照人的病情需要而配制的特殊飲食，達到治療疾病的目的。
藥物養生指使用各種藥物而實現養生目的，在老年保健中占有重要地位。藥物有以下功能：一是可以延長細胞壽命，二是可以調節免疫功能，三是可以改善機體代謝、調節內環境的平衡，四是可以改善內臟功能，五是具有抗感染作用。因此，我們要在醫生指導下，精心實踐藥物養生。
