中國書畫以其獨特的表現形式和深厚的藝術內涵在世界的造型藝術中占有重要的地位。
追溯中國書畫發展史，可以說是歷史悠久。古代傳說有伏羲畫八卦、倉頡造字及史皇作畫的故事，被推為書畫之祖，但考古證明是先民在勞動中創造了藝術。起源于距今六、七千年的新石器時代，人類已出現繪畫和書法結合的作品，如彩陶圖案和文學符號結合，而且用類毛筆書寫完成。原始社會中書畫同源是同義詞，而一直延伸到現代，書畫并茂的作品甚多，處處皆是，書畫是中國三大國粹之一，是人類、人生的軌跡和記錄。
由于古代紙帛缺乏和不宜長期保存，鑄刻在堅固物質上的銘刻書法、繪畫更突顯其價值和優勢，形成了當時中國書畫史，實際上也是書畫銘刻史。新石器時代末期在龍虬莊出土的黑陶刻劃文字是我國最早的書法文字記錄。從殷商時代兩千多片甲骨文，直到唐代百余件碑刻題記，其在各個時期各具特色的銘刻書法無不反映了先民們高超的智慧和獨特的審美精神，組成了不斷發展的中華文化和生生不息的優秀傳統。
中國書畫詩詞和六朝藝術乃至以后各代直到現今，都深受人們熱愛和賞識，并為弘揚中國傳統文化和世界文化作出了新貢獻。中國書畫可謂一枝獨秀，魅力無窮。在前衛藝術風行全球的近現代，書畫特別是書法更受到空前的歡迎和好評。書法是中國傳統藝術的主動脈，可謂中國的一切藝術都是書法的延伸。
古代畫家常說“外師造化勤動腦”。深入生活，到大自然中去呼吸新鮮空氣，以靜觀景，看看走走，邊走邊寫，對記憶的印象進行創作，正如石濤所講“搜盡奇峰打草稿”。畫家的主觀情思要熔鑄到客觀景物中去，畫其所見、所感、所想，以期達到“遷想妙得，外師造化，中得心源”的境地。中老年人閱歷廣泛，經驗豐富，傳統及新時期的文化積累及修養都較厚實，加上所學到的書畫基本技巧，就可將自己的生活體驗和多彩的內心世界在書畫中表達出來。與時俱進，博取廣學，讀萬卷書，走萬里路，立身書畫之外，存心書畫之中，潑墨揮毫皆成天趣也。創作或欣賞書畫的過程又會使身心更加健康。
隨著全面進入小康社會，人們文化素養不斷提高，很多家庭、公共場所、游覽勝地等都用書畫點綴，這很有益于身心健康。古今中外許多書畫家進行書畫活動，都取得了防治疾病和長壽的效果。人們認為這是因為書畫藝術有益于情緒調節，能使心理達到平衡。
書畫與健康的關系，必須涉及七情(喜、怒、憂、思、悲、恐、驚)，《黃帝內經》指明“怒傷肝”、“喜傷心”、“思傷脾”、“憂傷肺”、“恐傷腎”，并提出“百病之生于氣也，怒則氣上，喜則氣緩，悲則氣消，恐則氣下，驚則氣亂，勞則氣耗，思則氣結”。情緒就是這樣主宰著人們的健康，情極百病生，情舒百病除。現代科學，特別是現代醫學證明影響人最大的因素是情緒，所謂七情六欲致內傷，是疾病來源的絕大部分。七情既是生理現象，亦是心理活動。習作和欣賞書畫無疑使人精神愉快，調節了心理。目前多數人認為愉快是心理的最佳狀態，它既不過于興奮，又抑制和沖淡了不良情緒。前蘇聯生理學家巴甫洛夫說，愉快可使你對生命的每一跳動及對生活的每一印象更易感受，可使身體更強健。
專工書畫時凝神一致，排除雜念。學然后知不足，知不足乃能立志進取，學習書畫理論，研讀畫冊、碑刻字帖，觀摩欣賞書畫展，以書畫詩文會友、交流心得。用功學好書畫，才能提高鑒別能力，識別字跡及繪畫的優劣，才能寫好字、繪好畫，出精品。一旦有了長足進步，更會自得其樂，心情愉快。好的書畫應做到內容與形式的完美統一，才能相得益彰。人們可以從修身養性的名言、警句、詩文、書畫中汲取精神食糧。例如畫中林、竹、山、云使人心靈升華在天地之間，有成仙脫俗之感，大大有益于心理健康。此外，研習書畫還可以求德、修德，使人心理上具有高尚情操，樂于助人，與人和睦相處。在獲得內心溫暖的同時，也調節了情緒，緩解了焦慮，從而有助于提高免疫力，所謂“德高者長壽”由此而來。
曾有畫家把明朝遺老集的聯語作畫，稱曰“蟬噪林愈靜，鳥鳴山更幽”，含義極深，通過畫面可悟出哲理，悅人心情。現代書畫家王學仲的行書“硯墨醉人一生”，言及了書畫的真諦。
書畫藝術作為中國文化的瑰寶，有著十分雄厚的群眾基礎。隨著社會主義物質文明的不斷提高，書畫藝術越來越受到人們的喜愛。由此也促使越來越多的人獲得身心健康。
