養生之道，在我國源遠而流長。遠古時代，人類處于饑寒交迫之中，過著衣不蔽體、茹毛飲血的生活，是談不上養生與長壽的。但火的發現，為人類的發展起了巨大的作用。因為火的應用，改善了人類茹毛飲血的生活，人們吃熟食，不僅縮短了對食物的消化過程，使人體獲得更多的營養，也防止了一些腸道傳染病。此外，火的應用，可使人類戰勝嚴寒，溫暖人體的肢體關節、胸腹、腰背。除了祛除寒冷之外，我們的祖先還懂得了一些用火治病的簡單醫療方法，如灸，熨等，用以治病除疾、養生防病。由此可知，從廣義的角度來說，自從發現并應用了火，人類就開始了養生防病，益壽延年的實踐活動。
勞動是人類獨有的特點，也是人類賴以生存的手段。我們的祖先在與大自然斗爭的過程中，逐漸地認識了自然界，并通過自己的勞動，努力創造條件，以適應自然、改造自然。如由于“古者禽獸多而人少，于是民皆巢居以避之，晝拾橡栗，暮棲木上”(《莊子·盜距》)，說明古人筑巢穴，棲木上是為了躲避野獸，以防猛獸的傷害�！兑住は缔o》又說：“上古穴居而野處，后世圣人易之以宮室，上棟下字，以待風雨……”，這說明，隨著時間的推移，當時的人們已經懂得改變居住環境以適應寒暑之變。
我國今存比較成熟的文字系統，最早的應推公元前十四世紀殷商時代的甲骨文了，在甲骨文上，已有一些生理(如女子乳房脹為“母”字。產婦臨產先出水后兒頭先露的“流”字等)和疾病(如牙上生洞的“齲”字)的記載，也還有一些關于個人衛生方面的記載，如有表示洗臉的“沐”字，表示洗澡的“浴”字，有關于集體衛生(如大掃除稱寇帚)的記載。據此可知，當時已經有了防病保健的思想萌芽。商朝的開國宰相伊尹也頗諳養生之道，在先秦諸子的著作中，提到伊尹是精于烹調技術的人。在《呂氏春秋·孝行覽》中，也記載了他的食養食調之論，說：“時疾時除，去臊除膻，必以其勝，無失其理，調和之事，必以甘酸苦辛咸�！敝林艽M入奴隸制社會以后，除疾病治療外，對食物營養也十分重視，據《周禮·天官志》記載，當時宮廷中已有專門的營養醫生，指導“六飲、六膳、白饈、白醬”等多方面的飲食問題，同時還結合時令，指導安排四季的飲食，管理配膳，提出飲食之宜忌等，可見古代對于食養、食療極為重視。
1.早期的養生理論和實踐
2.養生學的發展和充實
3.養生學的理論和方法不斷完善
4.近代養生學的發展受到了挫折
5.養生保健進入到一個新的階段
