其機理主要是影響人體內環境的穩定，如氣機運行障礙、臟腑功能失常，以及損傷機體陰陽、精血等。
(1)損傷臟腑。《黃帝內經》指出，“喜怒不節則傷臟”，說明情志不加節制會損傷臟腑功能。具體地說是：“怒傷肝、喜傷心、思傷脾、憂傷肺、恐傷腎。”但臨床上并非是一情只傷一固定臟腑，既可一情傷幾臟，又可幾情傷一臟。如思慮過度可影響脾的消化吸收功能，同樣悲憂太過亦能影響于脾，導致食欲不振、脘腹脹滿。又如大喜傷心，但《黃帝內經》又提出：“悲哀愁憂則心動，心動則五臟六腑皆搖。”說明一切不良情緒都能影響于心，而由于“心為五臟六腑之大主”，心受傷，人體的整個功能皆會受損。
(2)影響氣機。氣機，是氣的運動的根本形式，人體臟腑經絡氣血津液的功能活動及相互聯系，均有賴于氣機的升降出入。而情志致病，首先是擾亂氣機，正如(黃帝內經》里所說：“余知百病生于氣也。怒則氣上，喜則氣緩，悲則氣消，恐則氣下，驚則氣亂，思則氣結。”這里的上下，說明氣機升降失常；這里的結，說明氣機郁滯，運行不暢；此外，消、緩、亂，亦是氣的運行障礙。可見，七情太過對于人體氣機的影響是很嚴重的，也正如原文所說“百病生于氣”，即許許多多疾病的發生皆與七情刺激，引起氣機失常有關。
(3)精血虧損。《黃帝內經》說：“怒則氣逆，甚則嘔血及飧泄”，說明暴怒，可致血隨氣逆，發生嘔血。《黃帝內經》又說：“恐懼而不解則傷精……精時自下”，這里的精時自下，即是恐懼太過，五臟所藏之陰精失去統攝，耗散不止。《醫學入門》也指出：“暴喜動心不能主血”，意思是過喜則使氣血渙散，血行不暢。此外，過分思慮，既可耗傷心血，又能影響食欲，造成氣血生化不足，皆可使精血虧損。
(4)陰陽失調。《黃帝內經》說：“暴喜傷陽，暴怒傷陰”，說明情志過激，可損陰傷陽。《黃帝內經》又說：“大驚卒恐，則氣血分離，陰陽破散。”陰陽破散，即陰陽失調。而陰陽協調，中醫認為是維持人體生命活動的基本條件，“陰平陽秘，精神乃活，陰陽離決，精氣乃絕”，說明七情致病必須加以重視。
(5)先傷神，后傷形。《彭祖攝生養性論》說：“積怵不已，則魂神傷矣；憤怒不已，則魄神散矣，喜怒過多，神不歸定；憎愛無定，神不守形；汲取而欲，神則煩；切切所思，神則敗”，說明七情太過，能使人精神異常。這里的魂魄都是屬于精神活動的一種形式，其中魄是一種本能的，非條件反射性的感覺和動作，包括聽、觸、視、痛覺，以及肢體某些動作，與精關系密切。魂也是神的一種活動形式，如果離了神的支配而單獨活動，便表現為夢游、幻覺等。情志太激不僅傷神，亦能傷形。如《黃帝內經》說：“暴怒傷陰，暴喜傷陽。厥氣上行，滿脈去形。”這里的滿脈去形，即是情志先傷陰陽，后傷形體的結果。從上可知，七情致病，有別于外感六淫，六淫傷人多傷形體，而情志致病，多先傷人神氣，再傷形體。
