抗衰老藥物的研究由于受到以下兩個主要因素的制約，至今還不能有根據地認定哪一種藥物確實對人有抗衰作用？。第一是衰老的機理問題。衰老究竟是怎樣發生的，至今還沒有一個公認的學說，從而使抗衰老藥物的設計失去了前提和依據；第二是抗衰老指標問題。怎樣才算有抗衰老作用？目前普遍認為是要能提高最高壽命；但是能提高動物最高壽命的藥物，并不能直接推及人類。目前推出的一些“抗衰老藥物”，多數是參考了現有的某個衰老的學說，以及隨著增齡人體內一些物質(激素、酶和自由基等)的消長情況，而設計出來的。因而，很難確切地說哪一種藥物有抗衰老作用。現概括地分類并舉例介紹。
一 激素類藥：目前在市場上以藥品或保健食品面目出現的激素類抗衰老藥物不少，例如褪黑激素、生長激素、去氫表雄酮(DHEA)、性腺制劑和腎上腺皮質激素等。
1、褪黑激素 國內有人根據其英文名稱Melatonin,，音譯為“××寧”“××托寧”等等。它是腦內松果體分泌的一種激素，它的主要作用是調節人體的晝夜節律，此外該激素還對體內其他內分泌腺有調節作用。近年來的研究發現，褪黑激素除維持正常的睡眠規律外，還具有①清除自由基的作用：它能透過種種生理屏障，到達身體各個臟器，特別是腦，并能深入到細胞內，直達細胞核，它清除自由基的能力非其他抗氧化劑所能比擬。②增強免疫功能：對產生T細胞的胸腺有促進作用，從而使體內T細胞增多。由于T細胞與體內一些生物活性因子產生有關，是細胞免疫的主要角 色，因而它的這一作用，頗引人重視。臨床和動物實驗證明，癌癥患者血中該激素水平降低，服用該激素后，有加強抗癌藥效的作用，并能延長生命。③抗衰老作用：將年輕動物的松果體移植到衰老動物體內，可使之年輕；反之，將衰老動物的松果體移植給年輕動物，能加速其衰老乃至死亡。但是，移植松果體所顯示的效果，不等于是褪黑激素的作用，因為除該激素外，松果體還能合成和分泌十幾種其他生物活性物質。而且由于褪黑激素在正常情況下除調節晝夜節律外，還對其他內分泌腺有調節作用，它的分泌也受松果體細胞上腎上腺素能受體的調節；因此，它對人體的長遠影響還有待觀察，至少在目前還不能作為一種抗衰老藥物長期服用。因為松果體作為一個內分泌器官，它對褪黑激素的分泌取決外周對該激素的需求，需求多就多分泌、多供應，需求少就少分泌。如果體內本來已有足夠的褪黑激素，又盲目地引進外來的“產品”，勢必使該激素過量，這種情況會及時地通報到松果體，松果體生產該激素的功能就要消失了，松果體本身也就會因此而萎縮，這叫做用進廢退。其結果是：本來是為了抗衰老，卻加速了松果體的衰退，對機體帶來不良的影響。更何況有報道表明，該激素有腫瘤刺激作用，這就很值得提高警惕了。在國內，冠以不同商品名的褪黑激素制品，多以“保健食品”的名義銷售。在這里有必要提醒消費者，把激素當食品吃，是要冒險的。
2、去氫表雄酮(DHEA) 它是睪酮的代謝物之一，曾是轟動一時的“抗衰老藥”。1988年美國的一項研究表明，DHEA有減少中年男子患心血管病的作用；后又有人經過臨床觀察，發現它對大多數病人有改善睡眠、情緒和承受生活壓力能力的作用；在1995年6月美國紐約科學院舉辦的“DHEA與衰老”研討會上，大多數與會者認為DHEA有抗癌和延年益壽的作用。此結論經過各方面的炒作，曾經形成一股搶購DHEA產品的浪潮。但是，DHEA的研究和發現者博利本人，對此卻持十分謹慎的態度，他認為DHEA可以提高生活質量，緩解因衰老而產生的疲勞和虛弱等，但并不會延長人的壽命。他特別強 調，人的衰老是由多種因素引起的，僅靠一種藥物不可能達到抗衰老的目的。更何況，最近有人報告，如不受重大疾病影響，人體在老化過程中DHEA合成和代謝的調節并沒有變化。德國的科學家通過對77名59—81歲男性的對比研究發現，DHEA對人體的狀態(如心血管系統)并無改善。顯然，對DHEA的抗衰老作用尚無定論。
二 抗氧化劑：這類藥物開發的依據是目前受到廣泛重視的衰老發生的自由基學說，產品已面市的也不在少數，茲介紹幾種如下。
1、維生素E 維生素E之所以被認為有抗衰老作用，主要是源于它對脂褐素生成的影響。脂褐素是細胞中脂類的多不飽和脂肪酸，在自由基的作用下，生成的脂質過氧化物。據研究，在出生一周的小鼠脊神經節細胞中，脂褐素的量為0，8個月時增至1100，到18個月可達到近2500，即隨著增齡而增多；在小鼠的心肌細胞中，若以2.5月齡時的脂褐素量為基準，則到18個月時增加了2.5倍，到28個月時增加了7倍，也是隨齡增加；而當在食物中加入占食物重量0.25%的維生素E時，則各個年齡組小鼠心肌細胞中的脂褐素卻有所減少，如2.5月齡者減少了近40%。以含維生素E的食物喂養動物，證明可增加平均壽命，但不能提高最高壽命。因此，目前還沒有充分證據說明維生素E有抗衰老作用。但是，有的研究證實，維生素E對于提高老年人免疫系統的功能大有益處。例如《美國醫學會雜志》報告，將88名65歲以上老年人分成4組，分別每天服用維生素E60毫克、200毫克、800毫克及安慰劑，4個月后，發現每天服用200毫克維生素E的老年人，T細胞的功能比服安慰劑組的提高65%，免疫系統對乙肝疫苗的反應能力提高了6倍；每天服用800毫克者，與服用200毫克的效果相同；而服用60毫克的效果不佳。因而認為，僅靠每天從食物中獲得的維生素E， 不足以提高免疫能力，應在醫生指導下加大用量。有人建議，將它與維生素C同時服用，可以增強效果。
2、維生素C 維生素C也具有較強的抗氧化作用。但是，它不太容易進入細胞內，且大劑量服用會導致細胞內DNA的損傷。最近，日本的一個研究小組，將磷酸基引入到維生素C分子中，并改變其部分結構，形成“維生素C前體”，后者容易進入細胞內，并釋放出維生素C；用人體細胞進行的實驗表明，它可以使端粒縮短的速度降低27%，并增強端粒酶的活性；這一處理可使細胞的壽命延長50%，這也同衰老發生的端粒學說相符。看來，這可能是一種有發展前途的抗衰老藥物。
研究表明，有些食品中含有“類黃酮”(櫟皮醇)和番茄紅素，它們的抗氧化和抗癌作用優于維生素E和C。在具有紫黑茄皮色、番茄色和黃褐色的鮮果、蔬菜以及海帶中，這兩種物質都比較豐富。具體的食品有：山楂、番茄、柿子、胡蘿卜、茄子、獼猴桃、沙棘、紅葡萄酒，紫葡萄(特別是葡萄皮)、草莓、芒果、洋蔥和海帶等。適當地加大這些食品的進食量，更為經濟、安全和有效。
3、β-胡蘿卜素 β-胡蘿卜素的抗衰老作用，可能是因為其分子結構中含有較多的雙鍵，容易被氧化，被認為可能有抗氧化作用；也確實有的研究證明，服用胡蘿卜素的動物體內SOD活性高，細胞中脂褐素含量低等。現在已知，β-胡蘿卜素對預防心血管疾病、癌癥和老年白內障等疾病，以及提高免疫功能，都有一定作用；從這個意義上說，也可能有抗衰老作用。
三 核酸制劑 人體內的核酸有兩大類，即脫氧核糖核酸(DNA)和核糖核酸(RNA)，這是20多年以來分子生物學的生長點。50年代初首先闡明核酸結構和遺傳密碼的沃森和克里克，因此而獲得諾貝爾獎。可以說，現代生物學、醫學的很多重大進展，諸如艾滋病毒的發現、病毒性肝炎的疫苗以及基因治療等，無不與這一成就有關。給動物注射這兩種核酸的混合制劑，能明顯地提高其最高壽命。我國學者進行的實驗表明，核酸制劑能明顯增加老年人的抗氧化能力，降低過氧化脂質含量。國外有人觀察了數千人注射核酸制劑后的效果，發現它能使人的皮膚顯得年輕，增強體力，對冠心病、糖尿病和高脂血癥等的癥狀有所改善。日本學者松永政司總結了對核酸防病抗衰的研究成果，寫了《生命之源——核酸的奇跡》一書，對核酸的作用推崇備加。看來，核酸制劑的抗衰老作用是很值得重視的，這些作用與衰老發生的基因程控學說和端粒學說有什么關系，也值得進一步探討。
總之，以上的介紹說明，迄今還沒有哪一種藥物具有全面的抗衰老效果，人們對此也不應寄以過高的期望。最切合實際的抗衰老措施還應從自我做起，建立良好的生活方式，注意合理膳食、戒煙限酒、適量運動和心理平衡。
