中醫認為，秋季有利于調養生機，去舊更新，是人體最適宜進補的季節。但秋季進補，應選用“補而不峻”、“防燥不膩”的平補之品，當首推芡實。
芡實，又名雞頭米、水雞頭、雞頭苞等，為睡蓮科一年生草本植物，我國的一些沼澤湖泊中均有生長。近年來藥理學家對它進行研究，發現它含有大量對人體極為有益的成分，如蛋白質、鈣、磷、鐵、脂肪、碳水化合物、維生素B1、B2、C、粗纖維、胡蘿卜素等。中醫認為芡實味甘性平，入脾、腎、胃經，具有滋補強壯、補中益氣、固腎澀精、補脾止瀉、益腎止渴、開胃進食、助氣培元之功能。
芡實分生用和炒用兩種。生芡實以補腎澀精為主，而炒芡實以健脾開胃為主。炒芡實一般藥店有售，因炒制時，要加麥麩，并掌握一定的火候，家庭制作不方便。另外，亦有將芡實炒焦使用的，主要以補脾止瀉為主。
秋季使用芡實進補，最簡單的是制作芡實粥：將炒芡實50克倒入鍋內，加水煮開片刻，再加淘洗干凈的大米100克，粥成即可食用。常吃可健身體，強筋骨，聰耳明目。也可制作芡實糊：將炒熟的芡實1000克研磨成粉，臨服時，取50～100克粉末沖開水調服。隨自己愛好，可加入芝麻、花生仁、核桃肉等。民間常用炒芡實60克，瘦牛肉100克，加調料煮爛食用，也能取得較好的療效。
對于老人脾胃虛弱，便溏腹瀉者，可常服芡實扁豆粥。其制作方法是，取炒芡實30克，炒扁豆20克，紅棗10枚，糯米100克共加水煮成粥，每日一次。對于老人腎氣虛弱，夜尿多者，可常服芡實金櫻粥。其制作方法是，取生芡實50克，金櫻子20克，粳米100克，加水慢火熬成粥食用。對于老年性支氣管炎、哮喘的患者，在沒有感冒的情況下，可用芡實燉老鴨子服食。具體制作方法是，將老鴨子宰殺后，去毛、內臟、洗凈血水，再把洗凈的生芡實200克裝入鴨腹，置砂鍋中，加水適量，武火燒沸后，放入蔥、生姜、料酒，文火燉熬2小時，至鴨肉熟爛即成。食用時加入少許食鹽、味精，吃肉喝湯。
另外，芡實還用于減肥美容，《遵生八箋》中有記載，取生芡實、肥嫩的金銀花莖葉、干藕各500克，先在鍋內蒸熟，再曬干，研成粉。每次飯前服10克，用溫開水調成羹服
