進入老年，人體皮膚和其它器官一樣也要發生一系列的退行性變化。主要表現為皮脂腺和汗腺的分泌功能減退，皮膚缺少皮脂和汗液的滋潤而變得干燥，因此容易引起皮膚瘙癢，所以，在老年人發生皮膚瘙癢時，人們大多都只注意皮膚干燥和其它過敏原因，然而對于人體的另一大隱患———癌腫也能引起老年皮膚瘙癢，卻往往疏忽大意。
當人體內有惡性腫瘤發生時或在癌細胞發生轉移的早期，特別是罹患癌腫的老年人，大多數都有突然發生的不明原因的皮膚瘙癢，這種皮膚瘙癢非常劇烈，而且頑固纏綿，用一般止癢藥物難以控制，發生這種皮膚瘙癢的原因大多與癌腫的代謝產物有關。
皮膚是人體的第一道防線，也是內臟的一面鏡子，它可以映照出人體內部某些疾病的蛛絲馬跡。據皮膚科醫生臨床觀察，當人體內有惡性腫瘤形成時，大多數患者都能在體表皮膚黏膜的相應部位出現局部的瘙癢現象。發生惡性程度較高的惡性腫瘤時，還可以出現全身性的皮膚瘙癢，如患惡性腦腫瘤的老年人常出現鼻部瘙癢，女性外陰部瘙癢常是患生殖器官腫瘤的一個主要先兆。曾經有國外醫學家調查發現，有50%的直腸惡性腫瘤、25%左右的生殖器官惡性腫瘤病人都可發生不同程度的皮膚瘙癢，并且有些皮膚瘙癢還發生在腫瘤產生之前的幾個月。另外，根據臨床醫學資料統計，患乳腺癌的老年婦女中，發生皮膚瘙癢者可占25%～60%，患惡性淋巴瘤的老年人，有15%～30%發生全身性皮膚瘙癢。
當平素身體一直健康，沒有患過皮膚病和皮膚瘙癢現象的老年人，又在沒有藥物過敏或其它外界因素刺激的情況下，突然發生劇烈而又頑固的皮膚瘙癢，而皮膚表面又沒有任何皮疹和其它皮膚損害，并且用止癢藥物又不能止癢時，就應該考慮到有發生惡性腫瘤的可能，則應立即以皮膚瘙癢為信號，追蹤觀察，及時發現體內可能發生的癌腫，以防失去早期手術或其它方法治療癌腫的寶貴時機。
