老年糖尿病常缺乏癥狀，多在普查或因其他疾病就醫時發現。女性患此病的較多。人在衰老過程中，胰腺的細胞功能逐漸減低，抗胰島素的激素(如生長激素與促腎上腺皮質激素等)活性增高，周圍組織對糖的利用逐漸減弱，因此血糖有隨年齡增長而增高的趨勢。如果伴有肥胖以及動脈粥樣硬化等疾病，則易罹患糖尿病。超過正常體重20%的人，其患糖尿病的可能性也比正常體重者可增加一倍。那些有糖尿病遺傳因素的老年人更易發病。由于老年人腎糖閾較高及口渴中樞敏感性降低，所以病員常只有輕微的多飲、多尿，多食也不常見，有的甚至沒有癥狀。但老年糖尿病人并發癥發生率較高，尤以心血管病變、神經病變和視網膜病變為明顯。有些老年病人由于沒有得到確診，一旦處于某些應激狀態下(如中暑、感染、心肌梗塞、腦血管意外)或不適當地服用類固醇激素、噻嗪類利尿藥、心得安、苯妥英鈉等藥物，可誘發高滲性非酮癥性昏迷，十分危險，須充分注意。
老年糖尿病的治療，原則上與一般糖尿病患者的治療基本相同，應盡可能保持正常血糖或偶有輕微尿糖，也要防止嚴重低血糖的發生。病員要有適當的活動，對肥胖者尤其重要。因體力活動能增強組織對胰島素的敏感性，促進糖的利用，減少胰島素的需要，對減輕體重，降低高血壓，減少冠心病的危險因素都有好處，但應避免過累和緊張。
飲食治療是治療糖尿病的基礎，目的在于維持合理體重和營養狀態，防止血糖過高，預防或推遲并發癥的發展。食物成分的分配：蛋白質應占攝入總熱量的1/5，脂肪一般不超過總熱量的2/5，其余熱量為糖類食物。最近有人主張糖類限制適當放寬，但精制糖要限制。肥胖患者及高脂血癥則應限制脂肪，平時應進食一定量的粗纖維食物，以防止糖吸收過快，血糖上升過高。脂肪種類的選擇應避免膽固醇含量高的動物脂肪，多食用含不飽和脂肪酸多的植物油。
如認真控制飲食一至兩個月后，病情好轉不明顯的病人，可加服降糖藥物，但65歲以上的病員開始不宜采用降糖力強的藥，以防發生低血糖。雙胍類藥物可以抑制食欲，所以，對食欲旺盛而體重不易控制的糖尿病肥胖患者，可起“一箭雙雕”的作用。
老年糖尿病很少需要胰島素治療，至于成年期起病的胰島素依賴型老年病人，仍可繼續胰島素治療，但需注意老年人對胰島素比較敏感，劑量稍一增加易發低血糖，所以，不要機械地追求血糖正常水平及尿糖陰性反應。
