人們通常把消瘦、發育遲緩乃至貧血、缺鈣等營養缺乏性疾病作為判斷寶寶營養不良的指標。這一方法法雖然可靠，但病情發展到這一步，寶寶的健康已經遭受到一定程度的損害，只能“亡羊補牢”，這顯然不是上策。
其實，寶寶營養狀況滑坡，往往在疾病出現之前，就已有種種信號出現了。父母若能及時發現這些信號，并采取相應措施，就可將營養不良扼制在“萌芽”狀態。專家的最新研究表明，以下信號特別值得父母們留心：
一、情緒變化
美國兒科醫生的大量調查研究資料顯示，當寶寶情緒不佳、發生異常變化時，應考慮體內某些營養素缺乏。
1、寶寶郁郁寡歡、反應遲鈍、表情麻木提示體內缺乏蛋白質與鐵質，應多給寶寶吃一點水產品、肉類、奶制品、畜禽血、蛋黃等高鐵、高蛋白質的食品。
2、寶寶憂心忡忡、驚恐不安、失眠健忘，表明體內b族維生素不足，此時補充一些豆類、動物肝、核桃仁、土豆等b族維生素豐富的食品大有益處。
3、寶寶情緒多變，愛發脾氣則與吃甜食過多有關，醫學上稱為“嗜糖性精神煩躁癥”。除了減少甜食外，多安排點富含b族維生素的食物也是必要的。寶寶固執、膽小怕事，多因維生素a、b、c及鈣質攝取不足所致，所以應多吃一些動物肝、魚、蝦、奶類、蔬菜、水果等食物。
二、行為反常
營養不良也可引起寶寶行為反常，大體上可歸納為以下幾種：不愛交往、行為孤僻、動作笨拙，多為體內維生素c缺乏的結果。
1、行為與年齡不相稱，較同齡寶寶幼稚可笑，表明體內氨基酸不足，增加高蛋白食品如瘦肉、豆類、奶、蛋等勢在必行。
2、夜間磨牙、手腳抽動、易驚醒，常是缺乏鈣質的信號，應及時增加綠色蔬菜、奶制品、魚肉松、蝦皮等。
3、喜歡吃紙屑、泥土等異物，稱為“異食癖”。多與缺乏鐵、鋅、錳等微量元素有關。海帶、木耳、蘑菇等含鋅較多，禽肉及海產品中鋅、錳含量高，應是此類寶寶理想的“盤中餐”。
三、過度肥胖
以往常將肥胖籠統地視為營養過剩。最新研究表明，營養過剩僅是部分“胖墩兒”發福的原因。另外一部分胖寶寶則是起因于營養不良。具體說來就是因挑食、偏食等不良飲食習慣，造成某些“微量營養素”攝入不足所致。“微量營養素”不足導致體內的脂肪不能正常代謝為熱量散失，只得積存于腹部與皮下，寶寶自然就會體重超標。因此，對于肥胖兒來說，除了減少高脂肪食物(如肉類)的攝取以及多運動外，還應增加食物品種，做到粗糧、細糧、葷素之間地合理搭配。
